De CAF had zich geen betere affiches kunnen wensen voor de halve finales van AFCON 2025. Senegal tegen Egypte en Nigeria tegen gastland Marokko betekent dat vier van de huidige top vijf landen in de CAF-zone zijn doorgedrongen tot de laatste vier. Gezien het spel van dit viertal is het lastig om met zekerheid te voorspellen wie woensdag de finale haalt.
Analisten en datamodellen hebben zich op de voorspellingen gestort, maar de uitkomsten lopen sterk uiteen. Dat zegt vooral iets over de gelijkwaardigheid aan de top: details, momenten en individuele klasse kunnen het verschil maken.
Beide wedstrijden van woensdag 14 januari hadden ook de finale kunnen zijn. In de eerste halve finale treffen Senegal (nummer twee) en Egypte (nummer vier) elkaar, in de tweede halve finale neemt Nigeria het op tegen Marokko, de gastheer en hooggeplaatste favoriet.
Senegal – Egypte: discipline versus geschiedenis
Egypte en Senegal kwamen allebei met twee overwinningen en een gelijkspel door de groepsfase en wonnen vervolgens hun kwartfinale in de reguliere speeltijd. Senegal was met 1-0 te sterk voor Mali, al doet die uitslag niet volledig recht aan de controle die de ploeg in grote delen van de wedstrijd had.
Senegal valt dit toernooi op door tactische en verdedigende discipline, alsmede rust en zelfvertrouwen in balbezit. Van keeper Edouard Mendy tot aanvoerder Kalidou Koulibaly, middenvelder Idrissa Gana Gueye en aanvallers Sadio Mané en Ismaïla Sarr: Senegal beschikt over kwaliteit die wekelijks op het hoogste clubniveau acteert.
Ook voorin is Senegal productief. Tot nu toe scoorde de ploeg elf keer, terwijl het in de eerste vijf duels slechts twee tegentreffers incasseerde. De AFCON-winnaar van 2019 (tot dusver de enige titel voor Senegal) laat daarmee zien dat het zowel de middelen als de stabiliteit heeft om opnieuw mee te doen om de eindzege.
Waar Egypte wél een duidelijke voorsprong heeft, is de historische staat van dienst. De Farao’s wonnen het toernooi zeven keer en zijn recordhouder, al dateert de laatste titel uit 2010. Dat verleden speelt niet mee op het veld, maar het onderstreept wel het gewicht van Egypte in dit toernooi.
Het boegbeeld is Mohamed Salah, al jaren een van de beste aanvallers ter wereld en bij Liverpool jarenlang ploeggenoot van Mané. Ook op AFCON 2025 drukte Salah zijn stempel: met vier goals staat hij hoog op de topscorerslijst. In de kwartfinale tegen Ivoorkust (3-2) maakte hij de winnende treffer; Omar Marmoush tekende in die wedstrijd voor de openingstreffer en bouwde zo eveneens vertrouwen op richting de clash met Senegal.
Toch oogt Senegal over de hele breedte sterker. Egypte liet tegen Ivoorkust bewust de bal aan de tegenstander en loerde op snelle counters. Als Egypte hetzelfde plan kiest, is het de vraag of Senegal zich zo makkelijk laat verrassen: de ploeg heeft het voetballend vermogen en de tactische organisatie om balbezit te combineren met controle in de restverdediging.
Voorspelling: Senegal wint met 2-1.
Nigeria – Marokko: aanvalslust tegen thuisvoordeel
Hoewel Senegal–Egypte al een topaffiche is, spreekt vooral Nigeria–Marokko tot de verbeelding. Marokko geldt bij veel kenners als topfavoriet, maar krijgt met Nigeria een tegenstander die in dit toernooi bijzonder overtuigend oogt.
Vooraf hadden maar weinigen ingeschat dat Nigeria zo imposant zou zijn. De Super Eagles stelden teleur in de laatste ronde WK-kwalificatie, maar lijken op AFCON 2025 herboren. Al vanaf de groepsfase en de achtste finales laat Nigeria een niveau zien dat het eerder niet haalde.
In de kwartfinale zette Nigeria een statement door Algerije, een hoog aangeschreven tegenstander, met 2-0 te verslaan. Die uitslag had zelfs ruimer kunnen uitvallen. Nigeria beschikt over een productieve aanvalslinie en scoorde tot nu toe veertien keer. Ademola Lookman, Victor Osimhen en Akor Adams zorgen voor constante dreiging, terwijl ook het middenveld en de verdediging een hoog niveau halen.
Bij Marokko beseffen ze intussen dat het woensdag top moet zijn. De Atlas Leeuwen wonnen de kwartfinale met 2-0 van Kameroen en incasseerden in het hele toernooi pas één tegengoal. Brahim Díaz is met vijf goals topscorer van het toernooi, terwijl Ayoub El Kaabi met drie treffers eveneens belangrijk is. Tegelijk klinkt er kritiek op het aanvallende spel: het oogt niet altijd dominant, zeker niet in vergelijking met het Nigeria dat elke ronde sterker lijkt te worden.
Marokko kan zich wel optrekken aan een indrukwekkende reeks zonder nederlaag (23 wedstrijden: 21 zeges en twee gelijke spelen) en aan het herstel van aanvoerder Achraf Hakimi, die na blessureleed weer inzetbaar is. Met het thuisvoordeel blijft Marokko gevaarlijk, maar het momentum ligt zichtbaar bij Nigeria.
Voorspelling: Nigeria wint met 2-1 (alternatief scenario: 2-0).
Programma (woensdag 14 januari)
14.00 uur: Senegal – Egypte
17.00 uur: Nigeria – Marokko
