Een voormalige Amerikaanse ambassadeur, Victor Manuel Rocha, is veroordeeld tot vijftien jaar gevangenisstraf in de Verenigde Staten. Rocha, 73 jaar oud, bekende schuldig te zijn aan het doorspelen van geheime informatie aan Cuba sinds 1981.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie beschouwt dit als een van de meest ingrijpende en langdurige infiltraties binnen de Amerikaanse regering. Rocha diende als Amerikaanse ambassadeur in Bolivia van 2000 tot 2002 en werkte ook voor het ministerie van Buitenlandse Zaken in Zuid-Amerikaanse landen. Volgens aanklagers zocht Rocha naar posities die hem toegang zouden geven tot gevoelige informatie en invloed op het Amerikaanse buitenlands beleid.
De arrestatie van Rocha vond plaats in december, nadat zijn spionageactiviteiten in 2022 aan het licht waren gekomen toen een FBI-agent zich op WhatsApp voordeed als medewerker van de Cubaanse inlichtingendienst. Tijdens meerdere ontmoetingen sprak Rocha openlijk en met trots over zijn geheime werk.
Toen de undercoveragent vroeg of Rocha nog steeds trouw was aan Havana, reageerde hij verontwaardigd over het in twijfel trekken van zijn loyaliteit. Hij verwees herhaaldelijk naar de Verenigde Staten als de vijand.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie is tevreden met het vonnis. “Het pleidooi van vandaag maakt een eind aan meer dan vier decennia van verraad en bedrog door de heer Rocha”, aldus een woordvoerder. “Het grootste deel van zijn leven heeft meneer Rocha in een leugen geleefd.”
In februari hield Rocha vol onschuldig te zijn, maar later sloot hij een deal met federale aanklagers. Naast de vijftien jaar gevangenisstraf kreeg hij ook een boete van 500.000 dollar (ruim 469.000 euro) opgelegd. Buiten de rechtbank in Miami, waar het vonnis werd uitgesproken, protesteerden tegenstanders van het Cubaanse regime. Zij eisten de maximale straf voor Rocha.
