Ondanks de tegenslagen die hij de afgelopen maanden heeft ervaren, is de 19-jarige Issamade Asinga toch hoopvol en gemotiveerd. Wat een heuglijk feit had moeten zijn vorig jaar en een waardering van een ‘big boy company’ als Gatorade, is uitgemond tot een regelrechte nachtmerrie, vooral als je zonder je medeweten aan ‘doping’ hebt gedaan.
“In eerste instantie was ik in shock dat zoiets heeft kunnen gebeuren. Ik moet nou gaan bewijzen hoe het spul bij mij is beland en in mijn lichaam terecht is gekomen”, zegt Asinga. In augustus vorig jaar kreeg hij de grootste shock van zijn leven. Issam was op de baan aan het trainen toen hij het nieuws vernam. Tijdens een out of competition anti-doping test die in Amerika, geboorteland van Issam, is genomen bleek na onderzoek van de Antidoping Autoriteit in Zwitserland, positief te zijn. “Het was wat om je ouders dan te bellen en ze het nieuws te vertellen, het was best zwaar”, geeft de top-atleet mee.” Het is zonder meer een dag die hij niet zal vergeten.
Enkele maanden daarna kwam er een officieel besluit van de Athletics Integrity Unit (AIU): Issam werd voor 4 jaren verbannen om aan de sport mee te doen op professioneel niveau. Desondanks geeft hij aan dat hij onschuldig is en zonder zijn medeweten doping heeft gebruikt. Het was voor hem een zware dag toen hij het besluit van de AIU uiteindelijk door kreeg van zijn advocaat. Hij respecteert het besluit van de AIU, maar zal het niet daarbij laten. “Ik heb niks verkeerd gedaan en doe niet aan doping. Ik weet dat de waarheid aan mijn kant staat. Hoe meer antwoorden wij vinden op de vele vragen die wij hebben, hoe sterker mijn case”, zegt Asinga.
Alvorens de AIU tot een besluit is gekomen, moesten Asinga en zijn team alle noodzakelijke bewijzen leveren om zijn onschuld te bewijzen en dat hij buiten zijn medeweten om vervuild spul van Gatorde heeft ingenomen. Tijdens de trial is gebleken dat de NSF-certificering op de Gatorade gummies, die aan Asinga zijn gegeven, niet zijn gecertificeerd. Het NSF is een autoriteit in Amerika die ervoor waakt dat producten voor onder andere sporters geen illegale substanties bevatten die kunnen leiden tot doping. Deze producten krijgen dan een certificeringssticker. Echter, de autoriteit maakte op 6 juni op hun website officieel bekend dat de sticker voor certificering onrechtmatig is gebruikt door PepsiCo. Het gaat specifiek om lotnummer 22091937150233 en 22092117150234.
“Je gaat ervan uit dat een groot en gerenommeerd bedrijf als Gatorade niet zomaar gebruik zal maken van de certificeringssticker. Het is Gatorade, een vertrouwd merk onder de sporters”, zegt Asinga. Per slot van rekening heeft hij de gummies gekregen in een PR-pakket van het bedrijf tijdens een jaarlijkse player of the year celebration in 2023. Ook bleek dat Gatorade een ’third party company’ had ingehuurd om de Gummies te maken. Het bedrijf ging in 2019 failliet en werd ook nog aangeschreven door FDA dat zij zich niet houden aan de ingrediënten die in het product zouden moeten zijn. “Ondanks deze bewijzen heeft mijn zoon de zwaarste straf die een sporter kan krijgen voor doping. De AIU moet daar zijn om kinderen en opkomende atleten als Issam te beschermen, maar ze straffen juist af ondanks de feiten die we hebben gepresenteerd”, merkt Tommy Asinga op.
Hij is duidelijk teleurgesteld in het besluit van de AIU en heeft bijna tot geen geloof meer in de integriteit van deze autoriteit. Het lijkt er volgens vader Asinga juist op alsof de AIU heeft gekozen voor de kant van Gatorade, omdat het een miljardenbedrijf is. “De AIU gelooft eerder de zogenaamde professionals van Gatorade dan de professionals van NSF, die duidelijk hebben aangegeven dat het product zonder toestemming een certificeringssticker van het NSF te hebben geplaatst op de verpakking van de gummies. Het is ook duidelijk aangegeven. Hoe kun je mensen geloven die praten zonder bewijzen en ook nog eerder DE autoriteit van NSF aangeven dat het niet om hetzelfde product gaat”, merkt de vader van Asinga op.
De Court of Arbitration for Sport (CAS) in Zwitserland is de next step voor familie Asinga om zijn reputatie te clearen zodat hij weer kan rennen. “Ik ben gewoon een relax guy die van rennen houdt. Ik ben niet hier om mensen te beschuldigen, maar er is duidelijk een fout ergens gemaakt wat mij nu nadelig uitkomt.” Met alle bewijzen en andere zaken waarmee hij bezig is, hoopt de topsporter dat de CAS zijn case zal reviewen en in zijn voordeel zal uitspreken. Als dat werkelijk gebeurdt moet de AIU haar besluit terugdraaien. Asinga heeft hoop dat met de officiële publicatie van het NSF dat de gummies van Gatorade niet zijn getest door hun en dus de NSF sticker niet mochten plaatsen, dat zijn case versneld verder zal gaan. “Ik heb hoop dat zaken snel zullen uitpakken en dan dus tijd is om toch nog aan de Olympische Spelen te doen”, zegt hij hoopvol.
Behalve dat hij niet meer mag trainen noch mag mee doen met wedstrijden heeft de schorsing die Issam heeft gekregen van AIU ook impact op zijn studie. De 19-jarige atleet die student is bij Texas A&M University kan zijn studiebeurs kwijtraken. “Mijn coach kan niet aan zijn baas verklaren dat hij een student heeft op een sportbeurs en die niet kan meedoen aan de wedstrijden. We zijn nog aan het kijken wat de opties zijn en wat er precies gaat gebeuren. Want ik heb hier heel hard voor gewerkt zodat mijn ouders de universiteit niet voor mij hoeven te betalen”, zegt Issam.
Ondanks alle uitdagingen blijft de topatleet toch positief gezind. Hij onderkent dat het niet altijd even makkelijk is en ook met de nodige frustraties te maken heeft. “Maar dat zijn slechts emoties. Ik heb zoveel mensen die achter me staan en die in mij geloven. Ik moet doorvechten, want de waarheid staat aan mijn kant en ik weet dat het naar boven komt op een of andere manier”, aldus Asinga. Voor nu zal hij in zijn eentje moeten trainen. Gelukkig heeft hij genoeg ervaring om dat te kunnen doen. “Indien nodig zal ik zeker advies kunnen vragen aan mijn coach, maar ik blijf trainen voor de Olympische Spelen om Suriname daar trots te kunnen vertegenwoordigen.”
