Tijdens een paneldiscussie op het World Tourism Forum in Davos (Zwitserland) stelde vicepresident Gregory Rusland dat Suriname nu al moet inzetten op duurzame sectoren, zodat het land later niet kwetsbaar wordt wanneer olie-inkomsten afnemen. Volgens hem staat Suriname open voor iedereen die op een verantwoorde manier zaken wil doen in duurzaam toerisme.
Rusland presenteerde Suriname als een bestemming met bijzondere natuur- en cultuurwaarden. Hij verwees onder meer naar het grote aandeel ongerept regenwoud, de diversiteit aan leefgemeenschappen en het beeld van religieuze harmonie, met een synagoge en moskee naast elkaar. Ook noemde hij Suriname als een van de weinige landen die volgens hem “carbon negative” zijn.
Geen massatoerisme
Om de duurzaamheid te bewaken, waarschuwde de vicepresident tegen massatoerisme. Suriname moet volgens hem juist kiezen voor een hoger segment, waarbij bezoekers bereid zijn meer te betalen voor een authentieke ervaring met nadruk op rust, natuur en ecotoerisme. Daarmee zou het land zijn huidige status en unieke karakter beter kunnen behouden.
Samenwerking met gemeenschappen
In het panel werd volgens de vicepresident benadrukt dat duurzaam toerisme een gezamenlijke verantwoordelijkheid is van alle actoren in de sector en dat bescherming van natuur en erfgoed nodig is voor volgende generaties. Rusland pleitte ervoor om projecten in publiek-private samenwerking (PPP) op te zetten, met een duidelijke rol voor lokale leefgemeenschappen en inclusie als uitgangspunt.
Erkenning in Davos
Rusland sloot af met de boodschap dat de Surinaamse overheid wil meewerken aan initiatieven die duurzaam toerisme versterken. Hij ontving daarbij ook een onderscheiding van de organisatie voor zijn ondersteuning van de ontwikkeling van duurzaam toerisme. In de programmering werd tevens vermeld dat de premier van Sri Lanka, Dr. Harini Amarasuriya, eerder die dag aan een paneldiscussie deelnam.
