De bilaterale relatie met Suriname is de rode draad geweest bij de viering van de van India. Deze feestelijkheid van de Indiase ambassade heeft op vrijdag 26 januari 2024 plaatsgevonden in Maharaja Palace; in aanwezigheid van onder meer president Chandrikapersad Santokhi en parlementsvoorzitter Marinus Bee, beide als gast van de Indiase ambassadeur Shankar Balachandran.
Op Republic Day wordt het feit herdacht dat op 26 januari 1950 de grondwet van India in werking trad. Het is tevens de dag waarop de Government of India Act werd afgeschaft en India een democratische federale republiek werd. Ambassadeur Balachandran gaf in zijn toespraak aan dat de wederzijdse bezoeken van de presidenten van Suriname en India aan elkaars land hebben geleid tot een volledig overzicht van alle zaken die van belang zijn. “Ik ben blij te kunnen meedelen dat we – nu we het jaar 2024 beginnen – dit met een schone lei doen, zonder openstaande kwesties tussen onze landen. Dit spreekt boekdelen over de wijsheid van het leiderschap van beide landen”, aldus de ambassadeur.
De diplomaat benoemde ook de overeenkomsten tussen de beide landen, zoals de schuldherschikking; een Indiaas aanbod van 19 quick impact-projecten ter waarde van ongeveer 1 miljoen US-dollar; de financiering van het markoesaproject eveneens voor 1 miljoen US-dollar; de bouw van een bejaardentehuis (2,8 miljoen US-dollar); een early flood warningsystem (250.000 US-dollar), een indoorstadion (400.000 US-dollar), een Centre of Excellence in Information Technology (350.000 US-dollar) en een donatie van medicijnen ter waarde van 600.000 US-dollar.
Ambassadeur Balachandran stond ook stil bij het gezamenlijk werkplan voor landbouwsamenwerking, ondertekend in 2023, dat ervoor zal zorgen dat Surinamers worden opgeleid in het verbouwen van gierst. In dezelfde lijn noemde hij ook de intentieverklaring betreffende de traditionele geneeskunde, ondertekend in 2020. Binnen dit programma zal er een leerstoel gevestigd worden bij de Anton de Kom Universiteit van Suriname, terwijl een ayurvedisch medisch centrum en ayurvedische medicinale plantentuin ook deel van deze samenwerking zijn.
“We hebben de afgelopen twee jaar meer dan een dozijn MoU’s en overeenkomsten ondertekend”, sprak de Indiase diplomaat verder. Hij noemt de opzet van een Indiase medicijnenfabriek in Suriname het belangrijkste, omdat dit de weg zal vrijmaken voor betaalbare medicijnen en Indiase investeringen. President Santokhi sloot zich aan bij de toespraak van ambassadeur Balachandran ten aanzien van de bilaterale relatie tussen de twee landen. Het staatshoofd noemde de Republic Day een mijlpaal die gevierd moet worden. Hij sprak van “een gedenkwaardige gebeurtenis, waarbij bijzondere nadruk wordt gelegd op de aspecten van democratie, vrijheid en de rijke cultuur van India”.
President Santokhi legde vooral de nadruk op de relatie tussen beide landen die volgens hem door de jaren heen aanzienlijk is ontwikkeld. “India is een van de handelspartners van Suriname en draagt bij aan onze ontwikkeling, op gebieden als gezondheidszorg, onderwijs, capaciteitsopbouw, landbouw, handel en economische samenwerking, én gemeenschapsontwikkeling”, aldus het staatshoofd. Hij voegde vervolgens eraan toe: “Mijn regering kijkt uit naar een voortzetting van de dialoog over deze zaken, en naar het bevorderen en verdiepen van ons partnerschap, en naar die speciale vriendschapsband.”
