Het iconische Amerikaanse late-night programma ‘The Late Show with Stephen Colbert’ stopt in mei 2026, zo heeft CBS aangekondigd. De beslissing roept vragen op over mogelijke politieke motieven, gezien Colberts uitgesproken kritiek op president Donald Trump.
Na een decennium aan de top van het late-night televisielandschap komt er volgend jaar een einde aan ‘The Late Show with Stephen Colbert’. De Amerikaanse zender CBS maakte bekend dat het programma in mei 2026 stopt. Volgens de omroep is het besluit genomen om financiële redenen en niet vanwege de inhoud van het programma. Toch valt het moment op: slechts drie dagen na Colberts scherpe kritiek op een schikkingsdeal tussen Trump en het moederbedrijf van CBS, Paramount Global.
Colbert deelde het nieuws woensdagavond met zijn publiek in het Ed Sullivan Theater in New York: “Volgend jaar is ons laatste seizoen… Ik word niet vervangen. Alles houdt gewoon op.” De 61-jarige presentator kreeg een mix van boegeroep en teleurstelling te horen uit het publiek. “Ik voel wat jullie voelen,” reageerde hij.
Politieke spanning rond besluit
Colbert had zich in zijn uitzending uitgesproken tegen een schikking van 16 miljoen dollar die Paramount trof in verband met een omstreden interview van ’60 Minutes’ met presidentskandidaat Kamala Harris. Hij noemde de deal een “big fat bribe” en zei zijn vertrouwen in het mediabedrijf te hebben verloren.
Hoewel CBS benadrukt dat het besluit niet inhoudelijk gemotiveerd is, hebben Amerikaanse senatoren Adam Schiff en Elizabeth Warren publiekelijk hun twijfels geuit. “Als deze beslissing politiek gemotiveerd is, verdient het publiek opheldering. En beter,” schreef Schiff op platform X.
Colberts nalatenschap en impact
Stephen Colbert nam het programma in 2015 over van David Letterman, die sinds 1993 het gezicht van *The Late Show* was. Colbert bouwde verder op zijn reputatie als scherpe satiricus uit zijn tijd bij The Daily Show en The Colbert Report. Met een mix van humor, politieke commentaar en interviews wist hij miljoenen kijkers aan zich te binden. In 2025 behaalde zijn show nog een Emmy-nominatie voor beste talkshow en blijft het met gemiddeld 2,4 miljoen kijkers de best bekeken late-nightshow op de Amerikaanse zenders.
Bekende collega’s uit de mediawereld, waaronder Jimmy Fallon en Jimmy Kimmel, uitten op sociale media hun steun aan Colbert. “Stephen is een van de scherpste en grappigste presentatoren ooit. Ik had gedacht dat we dit samen nog jaren zouden doen,” schreef Fallon.
Veranderend medialandschap
De beslissing van CBS past in een bredere trend waarin late-night shows het moeilijk hebben door dalende kijkcijfers, teruglopende reclame-inkomsten en veranderend kijkgedrag onder jongere generaties. Toch verrast het stoppen van The Late Show, aangezien er vooralsnog geen sprake was van bezuinigingen bij het programma, in tegenstelling tot concurrerende shows.
Volgens mediakenner Bill Carter is het moeilijk te negeren dat Colberts politieke uitspraken, de deal met Trump en de aanstaande verkoop van Paramount aan Skydance Media een rol hebben gespeeld. “Als CBS denkt dat mensen dit zomaar slikken, vergissen ze zich,” aldus Carter.
Met het verdwijnen van The Late Show with Stephen Colbert verdwijnt niet alleen een programma, maar ook een stem die jarenlang het politieke debat in de VS kleur gaf – tot aan het allerlaatste moment.
