Suriname heeft een conceptovereenkomst gesloten met de Aluminum Corporation of China Limited (Chinalco) voor de bauxietmijnbouw in het Bakhuisgebied in West-Suriname. Er zal een mijnbouw- en infrastructuurbedrijf worden opgezet, waarbij Suriname 13% aandelen krijgt in beide bedrijven zonder daar kosten voor te maken.
Daarnaast heeft Suriname het recht om twee zetels in de bestuursraden van de bedrijven te bezetten. Tijdens een spoedpersconferentie op 25 november is er door de Presidentiële Commissie Ontwikkeling West-Suriname Bakhuis Bauxiet een opmerkelijk positief beeld geschetst over de samenwerking met Chinalco.
Chinalco, een van de grootste mijnbouwbedrijven ter wereld, zal naar verwachting een investering van 426 miljoen dollar doen. De overeenkomst is echter nog niet definitief, omdat de Nationale Assemblée van Suriname de conceptovereenkomst moet goedkeuren voordat de ondertekening van de definitieve deal kan plaatsvinden.
Cedric Nelom van de Nationale Milieu Autoriteit (NMA), die ook deel uitmaakt van de stuurgroep voor het project, benadrukt dat Chinalco eerst een milieustudie zal uitvoeren, die gecontroleerd zal worden door Suriname. Volgens Nelom zijn er goede milieuafspraken opgenomen in het conceptdocument, waarbij veel aandacht is besteed aan de milieuaspecten van de mijnbouwactiviteiten.
Ook wordt er gekeken naar het opzetten van een raffinaderij en een aluminiumsmelter in de toekomst, hoewel er nog meer studies nodig zijn om de haalbaarheid van deze plannen te onderzoeken. In het geval van een raffinaderij zou gas de belangrijkste energiebron zijn. De stuurgroep verwacht dat een raffinaderij in het project zal worden opgenomen, maar een aluminiumsmelter lijkt voorlopig geen optie vanwege de hoge elektriciteitsbehoefte. De overeenkomst richt zich echter voornamelijk op het mijnen van bauxiet, waarvoor meerdere mijnen zullen worden opgezet.
Economie en opbrengsten
De inkomsten uit de mijnbouw zullen voornamelijk via royalty’s worden gegenereerd. Als de prijs van bauxiet 86 dollar per ton is, ontvangt de Surinaamse staat 4% van de opbrengst. Bij een prijsstijging van 10 dollar per ton komt er een halve procent extra bij, wat het systeem aanzienlijk voordeliger maakt dan belastinginkomsten. De royalty is variabel, wat betekent dat bij een stijgende bauxietprijs ook de inkomsten zullen toenemen. De bauxietreserves in het Bakhuisgebied zijn goed voor een productie van 6 miljoen ton per jaar, met een verwachte levensduur van 30 tot 50 jaar voor de mijnen. Het gebied beslaat meer dan 20.000 hectare.
Op basis van de huidige prijs van bauxiet, levert de jaarlijkse productie van 6 miljoen ton ruim 800.000 dollar op. Aangezien de vraag naar aluminium wereldwijd naar verwachting zal stijgen, worden de opbrengsten naar verwachting verder gestimuleerd door toekomstige prijsstijgingen.
Naast de bauxietmijn zal ook de spoorlijn in West-Suriname worden gerehabiliteerd, evenals de haveninfrastructuur. Het bauxiet zal met de trein naar de haven van Apoera worden vervoerd en van daaruit per ponton naar schepen op zee worden geladen. Er wordt ook onderzocht of de Corantijnrivier gebaggerd moet worden om de toegang tot de haven te verbeteren, aangezien de rivier ondiep is en de bodem rotsachtig is.
Voor de mijnen worden ongeveer 500 werknemers en zo’n 1.500 contractors verwacht. Er zijn afspraken gemaakt over het in dienst nemen van lokale bewoners, wat de werkgelegenheid in de regio zal bevorderen. Daarnaast zal er een fonds voor de lokale gemeenschap worden opgericht om de betrokkenheid van de bewoners bij het project te waarborgen. Danny Lachman, voorzitter van de Presidentiële Commissie Ontwikkeling West-Suriname Bakhuis Bauxiet, is optimistisch over het project. Hij verwacht dat de productie medio volgend jaar kan beginnen, zodra de overeenkomst definitief is goedgekeurd door het parlement.
