Edson Arantes do Nascimento, zoals Pelé voluit heet, wordt beschouwd als een van de beste voetballers aller tijden. Met Brazilië werd hij in 1958, 1962 en 1970 wereldkampioen.
Hij is de enige speler die drie keer de wereldbeker omhoog kon houden. “Hij is een echte legende en heeft met zijn stijl van spelen zijn stempel gedrukt op de hele wereld. Hij zal nooit geëvenaard worden”, zegt directeur Anand Pherai van Transvaal, dat een geschiedenis heeft met Pelé.
Pelé speelde op 28 januari 1971 zijn 1000ste wedstrijd voor Santos in Suriname tegen Transvaal. De Surinaamse club verloor de wedstrijd uiteindelijk met 4-1. Edwin, Wiene, Schal, de beste Surinaamse voetballer ooit, zorgde voor de enige treffer voor Transvaal.
Ook in deze wedstrijd vond Pelé het net. Hij zorgde vanaf de penaltystip voor de 3-1. “Ik heb Pelé nooit in persoon zien voetballen, maar heb videofragmenten gezien en verhalen over hem van mijn vader gehoord. Hij was de beste ooit en zal nooit geëvenaard worden.” Transvaal stuurde bij het 100-jarig bestaan een medaille, gedenkboek en vlag van de club naar de Braziliaan vorig jaar. Dit werd geaccepteerd door de drievoudig wereldkampioen en gezet in zijn museum. “Dit is een bijzondere eer voor ons.”
Pherai condoleert de hele voetbalwereld en vooral de Brazilianen. Het mooiste van hem was dat hij nooit in aanraking is gekomen met de justitie en ook zijn spel was heel sportief. “Hij had een gave van God en we moeten God bedanken, dat wij hem mochten meemaken. Rust zacht legende”, waren de woorden van Pherai.
In 2000 riep de wereldvoetbalbond FIFA Pelé samen met Diego Maradona uit tot speler van de eeuw. In 92 interlands maakte de drievoudig wereldkampioen 77 doelpunten voor de Seleção.
Pelé had al jaren een slechte gezondheid. Vorig jaar werd er darmkanker bij hem geconstateerd, waarna een tumor werd verwijderd. Eind november werd Pelé opnieuw opgenomen in het Albert Einstein-ziekenhuis in São Paulo.
Rond de kerstdagen beleefde Pelé met zijn familie ontroerende momenten in het ziekenhuis, liet zijn dochter Kely Nascimento eerder op Instagram weten. “Soms is er veel verdriet en wanhoop, andere momenten lachen we en praten we over grappige herinneringen. En wat we het meeste leren is dat we elkaar moeten opzoeken, elkaar moeten vasthouden. Dat is de enige manier waarop het loont. Allen tezamen.”
