Het Festival of Lights, beter bekend als Deepavali of Diwali, is tijdens de 20ste vergadering van het Intergouvernementeel Comité van UNESCO in New Delhi (8–13 december 2025) toegevoegd aan de “List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity”. Met deze status bevestigt UNESCO dat Deepavali een levend gebruik is dat wereldwijd mensen blijft verbinden en inspireren.
Hoewel Deepavali zijn oorsprong heeft in India, is het feest uitgegroeid tot een vast onderdeel van de Surinaamse samenleving. Het viert de historische en culturele banden tussen India en Suriname en weerspiegelt de gedeelde waarden van beide landen. De centrale boodschap – hoop boven wanhoop, kennis boven onwetendheid en licht boven duisternis – vindt brede weerklank in de multiculturele Surinaamse context.
In Suriname wordt Deepavali als nationale feestdag herdacht. Jaarlijks komen families en gemeenschappen samen om te bidden, diya’s (olielampjes) aan te steken, traditionele gerechten te delen en deel te nemen aan culturele optredens. Daarmee toont Suriname zijn waardering voor de Indo-Surinaamse gemeenschap en zijn inzet voor inclusiviteit en respect voor divers erfgoed.
Ter gelegenheid van de UNESCO-erkenning werd in Paramaribo extra aandacht besteed aan het feest, onder meer met gebedsmomenten, culturele manifestaties en gezamenlijke bijeenkomsten. Op het Onafhankelijkheidsplein werd symbolisch ghee geofferd in wat wordt gepresenteerd als de grootste diya ter wereld, die als lichtpunt fungeert voor eenheid en verbondenheid.
Volgens betrokken instanties geeft de UNESCO-status een extra internationale dimensie aan wat Deepavali in Suriname al betekent: een moment van bezinning, saamhorigheid en spirituele vernieuwing. De plaatsing op de lijst van immaterieel erfgoed bevestigt dat Deepavali niet alleen een belangrijk religieus feest is, maar ook een culturele traditie die van generatie op generatie wordt doorgegeven en zich blijft ontwikkelen.
Met de erkenning wordt verwacht dat er meer aandacht komt voor het documenteren, uitdragen en beschermen van Deepavali als essentieel onderdeel van het gedeelde erfgoed van India en Suriname.
