Food Basket is volgens Julio Bhikharie, trekker van het initiatief, onderdeel van de visie van zijn bedrijvengroep. “Binnen het Key Initiative programma staan het ontwikkelen van agricultuur, industriële verwerking, stimuleren van micro-ondernemingen en digitale ecosystemen centraal”, zegt Bhikharie.
De gedachte achter de Food Basket is dat een gezin en/of mensen uit lokale gemeenschappen de kneepjes van het ondernemen middels een Food Basket onder de knie leren krijgen. Bhikharie verwijst naar het concept van een ‘Ons Belang’ dat wij vroeger hebben gekend. Kleine buurtwinkels die wijken voorzien van de nodige basisbehoeften of zelfs kunnen helpen de behoefte van kleine ondernemers te vervullen. “Je moet de Food Basket zien als een kleine waardeketen voor de buurten waar zij staan. Met miniwaardeketens bedoelen wij dus dat vanaf de distributie, het herverpakken en verkopen van de consumentenproducten worden bediend door de consumenten zelf. Hierdoor wordt er op verschillende momenten door de community zelf verdiend, waardoor we ook een stukje bewustwording creëren van hoe deze waardeketen (supply chain) van basis levensmiddelen in elkaar zit.”
In Nickerie bijvoorbeeld zal de Food Basket vooral 45 gezinnen dienen die binnen de visserijsector actief zijn. “Via de Food Basket zullen zij grote hoeveelheden zout kunnen opkopen om zo de productie van gezouten vis te stimuleren en te vergroten. Op hun beurt kunnen zij de lokaal geproduceerde gezouten vis ook te koop aanbieden via Food Basket”, zegt Bhikharie.
Dat er de afgelopen dagen zoveel kritiek is geweest op de president, snapt Bhikharie wel, omdat hij merkt dat er niet goed is geluisterd naar de uitleg die de organisatie heeft gegeven in verschillende interviews en de animatie over Food Basket. Dit vindt hij jammer. “Het is een complete private onderneming die door de regering wordt ondersteund, omdat de mindshift die dit teweeg moet brengen om van de pakketten cultuur te gaan naar zelfredzaamheid wordt benadrukt. En het is dan toch mooi om te zien dat ook de president erachter staat.”
Bhikharie vindt het toch betreurenswaardig dat ondanks de president en grote delen van de regering dit project ondersteunen er toch nog overgaan tot het uitdelen van ruim 80.000 pakketten. “Maar ook dat kunnen wij snappen, want een mindshift gaat gefaseerd. Wij hopen een tweesporig beleid uit te voeren samen met de regering, waarbij er nog pakketten worden uitgedeeld en het Food Basket concept verder wordt uitgebreid om hopelijk in de volgende fase nooit meer te praten van pakketten”.
Er is veel kritiek geleverd op president Chandrikapersad Santokhi, omdat hij recent aanwezig was bij de opening van een Food Basket locatie in Nickerie het afgelopen weekend. “Met het promoten van de Food Basket tracht de president een mindshift te brengen”, zegt Stanley Dijksteel, adviseur van de president. Dijksteel is zelf ook betrokken bij het Food Basketproject. Dijksteel zegt dat het volk jarenlang een pakketten mentaliteit heeft gehad, maar hoopt met de Food Basket dat gemeenschappen daarvan afstappen en richting zelfredzaamheid gaan. “Nadat wij jarenlang tot een pakket volk zijn gedegradeerd, is deze president bezig met een mindshift van wachten om gevoed te worden naar zelfredzaamheid om inspanningen te plegen om uzelf te voeden”, zegt de adviseur van de president.
Dijksteel hoopt dat het nu duidelijkheid is waarom de president achter de filosofie van de Food Basket staat en dat de samenleving deze gaat omarmen. “Het gaat op den duur de gehele gemeenschap ten goede komen, dus ook u zal ervan genieten. Ik kan hierbij nog vele economische voordelen opnoemen, maar zal het bij deze eenvoudige uitleg laten. Ik vind dat het een prachtig Public Private Partnership project is en dat de geplande 40 Food Baskets vóór eind december 2023 ook geopend zijn”, aldus Dijksteel.
De eerste Food Basket locatie is in 2022 geopend op het Veerplein van Commewijne. Deze is nog steeds actief en draagt bij aan de lokale gemeenschap. Binnen een wijk wordt een ondernemersgezin geïdentificeerd en deze wordt na overeenkomst voorzien in de eerste voorraad en faciliteiten voor de ondernemer. Na een maand moet het ondernemersgezin zich aanmelden bij het KMO-fonds en komt dan in aanmerking voor een lening tegen ‘zachte rentevoorwaarden’. Met de lening van KMO-fonds wordt de financierder terugbetaald. De organisatie van Food Basket staat dan garant voor de ondernemer, totdat deze zijn schuld heeft terugbetaald. “De begeleiding van de ondernemer komt dus van Food Basket en het KMO-fonds”, aldus Dijksteel.
