Het veelbesproken voetbal wereldkampioenschap in Qatar wordt vandaag afgesloten wanneer in de 64ste en laatste wedstrijd regerend wereldkampioen, Frankrijk en de huidige kampioen Zuid-Amerika om 12:00 uur tegenover elkaar zullen staan.
Lionel Messi, volgens sommigen de beste aller tijden, kan het beslissen in het voordeel van Argentinië, terwijl Frankrijk, met Kylian Mbappe, ook alle kans heeft zijn titel te prolongeren. Weinig WK’s hadden zoveel spectaculaire ontknopingen en verrassingen als dit FIFA eindtoernooi, het eerste gehouden in het Midden-Oosten. Het verdient daarom ook een einde dat symbool kan staan voor wat onder andere Japan, Zuid-Korea, Saoedi-Arabië, Australië en in het bijzonder, de verrassende halve finalist, Marokko hebben gedaan sinds 20 november. Argentinië en Frankrijk bezitten met hun selecties voldoende kwaliteit, klasse, creativiteit en in het bijzonder grote-wedstrijd-ervaring om de finale te bouwen waar fans ongetwijfeld op hopen.
Beiden beschikken over een superster aanvaller, die praktisch op elk moment in de ontmoeting, vanuit een geniale ingeving, iets kunnen doen om hun team aan het langste eind te laten trekken. Ze hoeven niet zelf te scoren om bepalend of beslissend te zijn, zoals zij beiden lieten zien in hun respectieve halve finales. Dat ze ploeggenoten en voetbalvrienden zijn bij Paris Saint Germain, maakt het kader voor de finale strijd ongetwijfeld extra interessant. Beiden scoorden tot nu toe vijfmaal op Qatar 2022 en zijn dus elkaars rivalen in de race voor de topscorerstitel. Er is wel één factor, die het onderscheid en naar alle waarschijnlijkheid de toon zal zetten voor deze ontmoeting: Mbappé, pas 23 jaar, heeft al een wereldtitel op zak, Messi 35, die zondag zijn laatste WK-wedstrijd speelt, is nog nooit wereldkampioen geworden. Daarmee is het belangrijkste deel van het kader geschetst.
De voetbalvrienden
Messi gaat, zoals hij enkele dagen geleden zelf ook bevestigde, met WK-pensioen. Hij heeft, met de wedstrijd tegen Frankrijk, dus letterlijk een laatste kans om te doen wat hij en alle fans van Argentinië al zo lang op hopen. Messi weet zeker ook dat deze finale hem een laatste, ultieme mogelijkheid biedt om een compleet voetbal nalatenschap te creëren en zich daarbij ook te onderscheiden van aartsrivaal Cristiano Ronaldo, van wie moet worden aangenomen dat zijn kans op een wereldtitel zo goed als zeker voorbij is.
Voor Messi’s teamgenoot bij PSG, Kylian Mbappe, liggen de kaarten wat anders. Hij is al de hoofdpersoon in een bijzonder hoofdstuk WK-geschiedenis. In 2018, in Rusland, werd hij de eerste tiener, sinds ‘koning’ Pelé in 1958, die een doelpunt scoorde in een finale van een WK. Mbappé staat zondag met Frankrijk in zijn tweede opeenvolgende finale, in de wetenschap dat hij, na Qatar 2022, de kans heeft nog drie eindtoernooien mee te maken met zijn land. De watervlugge aanvaller kan Frankrijk, zondag tegen Argentinië, wel helpen te doen wat maar twee landen is gelukt, sinds het eerste WK in 1930: de wereldtitel prolongeren. Italië deed dat in 1938 (eerste titel was van 1934) en Brazilië deed dat in 1962 (eerste titel was van 1958). Frankrijk en Mbappé zullen als verdedigend wereldkampioen mogelijk minder druk voelen dan hun tegenstanders en dat maakt ze mogelijk juist daarom gevaarlijker. Bovendien zal Frankrijk op het middenveld kunnen beschikken over zijn invloedrijke middenvelder Adrien Rabiot, die vanwege ziekte de halve finale tegen Marokko (2-0) miste.
Messi helpen
Messi’s teamgenoten en zijn coach bij Argentinië, Lionel Scaloni, beseffen ongetwijfeld dat zij bevoorrecht zijn deel te zijn van wat, linksom of rechtsom, het einde wordt van een bijzonder hoofdstuk in de voetbalgeschiedenis van hun land. Stuk voor stuk willen ze ook dolgraag de grootste speler van hun land, na Diego Maradona, helpen aan de wereldtitel. Ook zij krijgen dus een laatste kans hun innige, collectieve wens in vervulling te laten gaan. De druk, de drang en de emoties, die onder die omstandigheden kunnen ontstaan, zijn genoeg om misschien zelfs atomen te splijten. Analyses en tactieken, hoe belangrijk ook, gaan naar de tweede plaats. Doelman Emiliano Martinez gaat erg belangrijk zijn en moet hetzelfde niveau, als in de kwartfinale en halve finale, brengen. Middenvelder Rodrigo de Paul begon zwak aan het WK, maar groeide. Tegen Kroatië lukte het hem echter niet voldoende de verdediging met de aanval te verbinden. Messi moest dat uiteindelijk zelf regelen. Tegen Frankrijk is er echter geen ruimte voor half werk. Aanvaller Julian Alvarez, die tot nu toe viermaal scoorde, maakte goed gebruik van de ruimtes die ontstonden toen Messi tegen Kroatië het spel naar zich begon toe te trekken. Alvarez maakte in die ontmoeting twee treffers, één in de eerste helft, uit een aanval waar Messi bij betrokken was en een tweede uit een assist van zijn aanvoerder. Alvarez zou zelf ook topscorer kunnen worden als het tegen Frankrijk ook loopt zoals het tegen Kroatië ging. Hij heeft op de tweede plaats van de topscorerslijst wel directe concurrentie van uitgerekend een Fransman: de in goede vorm verkerende spits Olivier Giroud, die ook vier treffers maakte tot nu toe en dus, met wat geluk, zelf ook topscorer kan worden van Qatar 2022.
Weer overnemen?
Maar, de persoon, die ongetwijfeld alle kennis, kunde en alle reden heeft om de finale naar zijn hand te zetten, is Messi zelf. Als hij besluit over te nemen in zijn laatste WK-wedstrijd, zijn er niet veel tegenstanders die hem kunnen afstoppen. Zelfs Josko Gvardiol, de centrale verdediger van Kroatië, die tijdens Qatar 2022 door deskundigen werd omgedoopt tot de Rolls Royce onder de centrale verdedigers, wist Messi te kijk te zetten. De indruk is dat Messi de wereldtitel echt wil winnen. Fans en tegenstanders kregen, naarmate het toernooi vorderde, ook een andere kant van de zevenvoudige gouden bal winnaar te zien. Tegen Nederland in de kwartfinale ging Messi persoonlijke confrontaties aan met tegenstanders en provoceerde zelfs coach Louis van Gaal van Oranje, wat leidde tot een stevige controverse. Hij durfde te leiden, als het nou voetballend of emotioneel was of tijdens opstootjes. Messi was bereid vies spelen, als het moest. Immers, Voetbal is Oorlog, luidt een bekende uitspraak van de legendarische Nederlandse coach Rinus Michels.
In Argentinië zijn ze massaal verliefd geraakt op deze temperamentvolle en gepassioneerde versie van hun idool, die vaak emotieloos overkwam. In het schokkend verlies in de eerste ontmoeting tegen Saoedi-Arabië liep Messi nog weg toen hij door een tegenstander geprovoceerd werd. Dat verlies was nuttig, zei Messi zelf, want het maakte Argentinië wakker. Hij werd in elk geval wakker. Messi is mogelijk op het juiste moment gaan beseffen dat hij, als hij de grootste prijs wil pakken, meer nodig heeft dan alleen techniek en inzicht. De gewonnen 2020 Copa America finale, de eerste hoofdprijs die hij pakte met zijn land, leerde Messi eigenlijk al dat passie, lef en strijdlust minstens even belangrijk zijn, als het gaat om de allergrootste prijzen. In zijn WK afscheid is er daarom een aanzienlijk kans dat voetbalfans een Messi te zien krijgen zoals zij nooit eerder zagen en misschien nooit meer zullen meemaken. Een Messi die bereid lijkt alles uit de kast te halen om een prijs te winnen die hij nooit eerder heeft gewonnen en waarschijnlijk ook nooit meer zal kunnen winnen. Alle reden om te gaan zitten voor de finale van Qatar 2022.
De sluitingsceremonie start om 11:00 en de wedstrijd Frankrijk – Argentinië vangt aan om 12:00.
