Kroatië boekte zijn ticket voor de kwartfinale na een strafschoppenserie waarin de Japanners heel slecht presteerden. Japan scoorde één uit vier en Kroatië drie uit vier. Het was de eerste keer op Qatar 2022 dat een strafschoppenserie nodig was om een wedstrijd in de knock-out fase te beslissen.
Het was Japan dat de betere partij was in de eerste helft en kwam verdiend op voorsprong in de 44ste minuut door een treffer van Daizen Meada. Japan speelde fris in de eerste helft terwijl Kroatië traag oogde. De semi-wereldkampioen van 2018 leek last te hebben van de zware ontmoeting tegen België in de laatste ronde van de groepsfase. Vooral hun aanvoerder Luka Modric scheen niet op gang te kunnen komen om, zoals hij gewend is, het spel te bepalen.
Veteraan Ivan Perisic trok vroeg in de tweede helft de stand gelijk middels een fraaie kopbal. Beide landen kregen de rest van de 90 minuten en in de verlenging wat kansen die niet benut werden waarna de gevreesde strafschoppenserie volgde.
Japan’s Takumi Minamino was de eerste die een penalty nam en hij miste en dat zette de toon voor de vertegenwoordigers van Azië. Ook de tweede penalty nemer van de Japanners faalde van 11 meter terwijl Kroatië de twee eerste keren raak schoot.
Uiteindelijk misten de Japanners drie van hun eerste vier strafschoppen, terwijl Kroatië uit vier penalty’s driemaal scoorde. Tegenstander van Kroatië in de kwartfinale wordt de winnaar van de tweede achtstefinalewedstrijd van maandag, Brazilië vs Zuid-Korea.
