Gold Cup 2023 Lef, creativiteit en zelfvertrouwen belangrijk in speelwijze Natio

Het ‘Ajax-DNA’, is een term die de afgelopen dagen relatief vaak is gebruikt. Dat was wel in verband met de veelbesproken aanstelling van Maurice Steijn als de nieuwe trainer van Ajax Amsterdam. Voor analytici, en vooral fans, is het verrassend dat de club voor iemand heeft gekozen die volgens hun niet het ‘Ajax-DNA’ heeft. Het Ajax-DNA zou uitgelegd kunnen worden als aanvallend en dominant voetbal, gebaseerd op een goed uitgebalanceerde mix van teamtactieken, verfijnde techniek, lef, zelfvertrouwen, een vleugje (gepaste)arrogantie – wij zijn beter en jij weten het – en individuele klasse, altijd met als doel de bepalende partij te zijn. Aron Winter is een Ajax-kind, ook als trainer. Hij was in het seizoen 2018-2019 bovendien assistent van Erik ten Hag, toen Ajax, met spectaculair, aanvallend en aantrekkelijk voetbal, op een haar na de finale van de UEFA Champions League miste.

Winter is, ook bij de Surinaamse nationale ploeg, ondanks de omstandigheden niet te vergelijken zijn met die bij Ajax, trouw gebleven aan zijn voetbalidentiteit. Dat werd al duidelijk in de twee oefenwedstrijden tijdens het trainingskamp van Suriname, in september 2022, in Nederland. Toen was hij nog interim-bondscoach. Vooral in de eerste helft tegen PEC was duidelijk te zien waar Winter naartoe wilde met Natio.

Die lijn heeft hij doorgetrokken, na zijn permanente aanstelling. Zoals in Surinames laatste Nations League ontmoeting in maart, tegen de CONCACAF-reus Mexico. De reputatie van de tegenstander speelde geen rol. Natio had duidelijk de bedoeling het initiatief te nemen en vast te houden en om de partij, middels verzorgd voetbal, naar zijn hand te zetten. Mexico won met 2-0, door ietwat ongelukkige tegentreffers, maar de uitslag had, na afloop van de partij, weinig invloed op het enthousiasme van het publiek. Bijna iedereen was het opgevallen dat Natio een grote-jongens attitude aan het ontwikkelen was onder Winter wat het aanvoelde als een soort belofte. Veel van de fans bleven nog zeker tien minuten hangen in het Franklin Essed Stadion, kennelijk om de spelers te laten merken dat zij geloof hadden in de toekomst. Dat vertrouwen werd verder versterkt toen Henk Ten Cate (ex-Ajax, ex-Barcelona en ex-Chelsea assistent-coach) in mei werd aangesteld als assistent van Winter. Zaterdag kunnen Winter en zijn spelers eindelijk beginnen aan het inlossen van de ‘belofte’, wanneer Suriname de eerste van maximaal twee play-offs wedstrijden speelt.

Met zelfvertrouwen opbouwen

De eerste helft van de ontmoeting tegen PEC is een voorbeeld van één van de tactische wapens die Winter bij de selectie van Natio verrassend snel kon inslijpen. Het komt voort uit de drang om, zoals het Ajax-DNA dicteert, verzorgd, vanuit de eigen kracht en vanaf het eigen doel aanvallen op te bouwen. Maar het gaat daarbij niet slechts om passes aan elkaar rijgen, tot dat er een opening valt. Het is een kat- en muis spel, bedoeld om de tegenstander te verleiden om met (te) veel spelers te jagen en zichzelf daarbij defensief kwetsbaar te maken. Teams die op deze manier opbouwen, moeten wel het collectieve zelfvertrouwen hebben om de bal dicht bij het eigen doel rond te spelen om vervolgens met één, twee of drie passes achter de verdedigingslinie van de tegenstander te komen voor een snelle tegenstoot. Deze manier van opbouwen is alleen mogelijk met spelers die sterk zijn aan bal en die, ondanks druk van jagende tegenstanders, geconcentreerd en binnen de speldiscipline kunnen blijven opereren. Mexico was in de ontmoeting van 23 maart, slim genoeg om niet in deze val van Natio te trappen. El Tri scheen rekening te houden met vooral de snelheid van Surinames gevaarlijkste aanvaller Sheraldo Becker en zorgde ervoor dat het voldoende spelers achter bal hield om counteraanvallen te voorkomen. Het voordeel was dat de verdedigers, Shaquille Pinas (links), Damil Dankerlui (rechts) en Myenty Abena en Dion Malone (centraal), ondersteund door de verdedigende middenvelders Kelvin Leerdam en Roscello Vlijter, veel aan de bal waren en relatief rustig vanaf het eigen doel konden opbouwen.

Creativiteit middenvelders

Creatieve middenvelders hebben een belangrijke plaats binnen het moderne aanvallende voetbal, en zeker binnen de manier waarop Winter Natio wil laten spelen. Tjaronn Chery (een linkspoot) en Diego Biseswar (rechtsbenig) zijn het beste geknipt voor die rol. Dat zowel Chery als Biseswar erbij zullen zijn, is een enorm voordeel omdat het, op papier, voor een goede balans kan zorgen. Tijdens de 2021 Gold Cup ontbrak Chery. Beide middenvelders zijn technisch sterk, balvast, spelen met attitude en flair en hebben het lef om hun directe tegenstanders op te zoeken en uit te dagen. Dit soort spelers zijn, vanwege hun brutale instelling, lef en individueel technische vermogen, vooral tegen teams die gedisciplineerd verdedigen, goud waard. Eén actie kan voldoende zijn om de tegenstander in verdedigende chaos te storten, wat kansen kan opleveren. Bovendien hebben zij de taak zelfvertrouwen te geven aan de rest van het team. Aan de andere kant kleeft er altijd het risico op fouten aan ondernemende, creatieve middenvelders. Dat hoort er gewoon bij.
Hoeveel Chery en Biseswar kunnen bijdragen, zal daarom voor een deel ook afhangen van de verdedigende/controlerende middenvelders, die, bij eventuele fouten, kunnen ingrijpen. Vermoedelijk wordt Kenneth Paal tijdens de Gold Cup, een van Natio’s belangrijkste verdedigende-controlerende middenvelders. Hij heeft veel minuten gemaakt het afgelopen seizoen bij zijn club Queens Park Rangers in de loodzware Championship, in Engeland. 41 van de 42 wedstrijden speelde hij mee, en vaak ook de volle 90 minuten, voor een club die moest strijden tegen degradatie. Paal heeft ook de fysieke kracht, het inzicht en technisch vermogen voor die post. Wel moet de vraag gesteld worden hoeveel minuten Biseswar en Chery elk gemiddeld kunnen maken. Ze zijn beiden 35 jaar en dus niet de jongsten.

Chery had een sterk seizoen in de in totaal 48 wedstrijden met Maccabi Haifa, in de Israeli Premier League, de kwalificatie en de groepsfase van de Champions League. Hij scoorde 14 doelpunten en gaf acht assists. Chery speelde in de Champions League groepsfase elke minuut de zes wedstrijden en in de reguliere competitie leverde hij ook regelmatig de volle 90 minuten. Biseswar, daarentegen, maakte weinig minuten het afgelopen voetbaljaar en scoorde slechts eenmaal. Het was ook geen wonder dat hij tegen Mexico, na ongeveer een uur, leeg was. Hij was één van de spelers aan wiens conditie gewerkt zou worden, tijdens het trainingskamp van Natio, in aanloop naar de 2023 Gold Cup. Als Winter en zijn technische staf lukt Biseswar conditioneel sterker te maken, kan er een interessant en zeker ook aantrekkelijk middenveld ontstaan.

Scoren

Het doel van elke speler en elk team, wanneer een wedstrijd begint, is om na afloop als winnaar van het veld te stappen. Daarom is doelpunten maken uiteindelijk het belangrijkste ding in voetbal. In dat opzicht mogen Natio, Winter en de fans zich gelukkig prijzen met in de eerste plaats de snelle Sheraldo Becker. Hij wordt ongetwijfeld het middelpunt van veel van de aanvallende tactieken van Suriname. Hij draaide het afgelopen voetbaljaar het beste seizoen van zijn carrière, met in totaal 12 doelpunten en 10 assists. Zijn sterkste wapenfeit is dat hij, als enige speler uit de vijf grote Europese competities, alle grote kansen, die hij kreeg, omzette in doelpunten. Een aanvaller ter beschikking hebben die zo efficiënt kan opereren, is een zegen voor elk team en vooral de technische staf.

De creatieve middenvelders spelen, met zulke aanvallers ter beschikking, met meer zelfvertrouwen. Hun bevliegingen, passes en acties leiden vaker tot kansen en doelpunten. Becker’s snelheid geeft in dat opzicht extra mogelijkheden. Bijvoorbeeld, bij een counteraanval kan de snelle aanvaller, die in een-op-een situaties ook sterk is, goed van pas. Of hij vanaf een van de vleugels, of als centrale spits, zal opereren, is nu nog onduidelijk. Becker heeft het loopvermogen en de kracht om vanaf een van de vleugels naar binnen te komen en kan vanuit die positie ook meehelpen op het middenveld. Yanic Wildschut – hopelijk is hij helemaal hersteld van zijn blessure – speelt vaak ook vanaf de linkerkant, maar kan ook als een traditionele centrale spits functioneren. Het uitgangspunt, voor het samenstellen van de aanvalslinie, wordt waarschijnlijk Becker’s positie en rol.

De rest van de voorste linie zal waarschijnlijk om Becker heen gebouwd worden. Daarbij zou vleugelaanvaller Florian Jozefzoon, die zowel over links als rechts uit de voeten kan, ook belangrijk kunnen zijn. Becker gaat ongetwijfeld veel aandacht krijgen van verdedigers. Dat gaat ruimte en zeker ook kansen scheppen voor anderen zoals Jozefzoon. Hij moet in elk geval mentaal daarop voorbereid zijn. In de eredivisie miste hij op 15 april tegen Groningen spectaculair een grote kans, maar op 5 mei maakte hij dat goed met een artistieke stiftbal tegen Volendam, voor zijn vijfde van een handvol treffers voor het seizoen.

En er is, voor wat betreft doelpunten, een specifieke statistiek, die waarschijnlijk gaat veranderen: Tot nu toe heeft noch Chery, noch Biseswar gescoord voor Natio. Dat beide aanvallende middenvelders doelpunten in de benen hebben, staat vast. Chery scoorde veertien maal bij zijn club, het afgelopen seizoen, naast de acht assists die hij gaf. Biseswar scoorde in het voorbije voetbaljaar slechts eenmaal. Maar eerder wist hij het net regelmatig te vinden. Als hij en Chery nu ook bij Natio aan het scoren kunnen komen, is er een stuk meer mogelijk dan de gemiddelde fan waarschijnlijk denkt.

Sheraldo Becker schoot met scherp het afgelopen seizoen bij zijn club Union Berlin (Duitsland). Hij maakte 12 doelpunten en gaf ook 10 assists. Veel van Surinames aanvalskracht tijdens de 2023 Gold Cup zal komen van Becker.