De semi-wereldkampioen van 2018 heeft het gepresteerd op Qatar 2022 weer binnen de top drie te eindigen. Kroatië was zaterdag in de troostfinale om de derde plaats net iets scherper dan tegenstander Marokko, dat zelf een fantastisch toernooi afsluit als vierde van 32 landen. Bovendien nemen beide landen samen meer dan 50 miljoen aan premies mee naar huis.
De teams die in de troostfinale spelen kunnen vaak, na het mislopen van de finale, zich moeilijk emotioneel en fysiek weer opladen voor het duel om de derde plaats. Vooral Marokko leek aan het begin daar last van te hebben. Kroatië kon in de zevende minuut al scoren. Het was hun bejubelde centrale verdediger, Josko Gvardiol, die een ingestudeerde vrije trap, over meerdere schijven, fraai kon inkoppen. Met wat geluk maakte Marokko, ook uit een vrije trap, binnen twee minuten gelijk. Achraf Dali kon met een kopbal de tegentreffer inkoppen. Ook na de gelijkmaker lukte het de Marokkanen niet direct om fris en scherp te spelen.
De vermoeidheid speelde na zes zware wedstrijden zeker een rol. Pas in het laatste kwartier van de eerste helft begonnen zij de Kroaten wat terug te dringen en werden sterker naar de rust toe. Toch was het Kroatië dat weer op voorsprong kwam. Vanuit links in het strafschopgebied kon Mislav Orsic in de 42ste minuut fraai de bal over Marokko’s goalie Yassine Bounou krullen voor Kroatië’s tweede treffer.
Samen 52 miljoen verdiend
Na de rust leek Marokko echt wakker. Zijn sleutelspelers; Achraf Hakimi, Hakim Zyech en Sofyan Amrabat probeerden, zoals zij in de vorige duels hadden gedaan, het verschil te maken. Maar net als tegen Frankrijk, waren zij goed in balbezit zonder dat zij grote kansen konden creëren. Er kwamen wel een paar, waaronder een goede kopkans, voor hun spots Youssef en-Nesyri in blessuretijd. Zijn kopbal ging net over het doel. Kroatië en Marokko zaten samen in Groep H en het is de tweede keer ooit dat twee teams uit dezelfde groep de troostfinale spelen.
Na afloop mochten de spelers van Kroatië hun bronzen medaille in ontvangst nemen. Het is de tweede bronzen medaille voor de Kroaten. In 1998 wonnen zij de troostfinale van Nederland, eveneens met 2-1. Beide landen krijgen bovendien een aardige duit mee. Kroatië krijgt, omdat het op de derde plaats is geëindigd, in totaal ongeveer Usd 27 miljoen aan premies van de FIFA. Marokko neemt 25 miljoen mee naar huis. Doorgaans mogen spelers 50 procent onderling verdelen, maar het is niet bekend welke afspraken zijn gemaakt tussen de spelers en hun bonden.
