Binnenkort zal de NAVO de grootste militaire oefening sinds het einde van de Koude Oorlog houden, met naar schatting 90.000 deelnemende militairen, zoals aangekondigd door NAVO-opperbevelhebber Chris Cavoli na een top in Brussel.
De omvangrijke oefening, genaamd Steadfast Defender 24, strekt zich uit van februari tot mei, met de praktische voorbereidingen die volgende week van start gaan.
Eerder in september waren er al berichten over deze oefening, die voornamelijk gericht is op het afgeven van een duidelijk signaal aan Rusland. Destijds werd gesproken over ruim 40.000 deelnemende militairen, maar dat aantal is nu aanzienlijk hoger.
Waarschijnlijk zal de oefening plaatsvinden in de Baltische Staten, Polen en Duitsland, met deelname van troepen uit de 31 NAVO-lidstaten en kandidaat-lidstaat Zweden.
De Britse minister van Defensie, Shapps, heeft eerder deze week details onthuld over de bijdrage van het Verenigd Koninkrijk, waaronder 20.000 manschappen, een vliegdekschip, F-35-straaljagers en surveillancevliegtuigen.
Met 90.000 militairen is Steadfast Defender 24 de grootste NAVO-oefening sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991. De grootste oefening sindsdien was Trident Juncture in 2018 in Noorwegen, met ongeveer 50.000 deelnemende militairen.
Volgens het Duitse persbureau DPA omvat een van de scenario’s bij Steadfast Defender 24 een Russische inval in een NAVO-lidstaat, waarbij het betreffende land een beroep kan doen op NAVO-steun op basis van artikel 5 van het handvest.
