Een verwoestende brand heeft dinsdagavond meerdere winkels en panden in de nederzetting Antonio do Brinco, gelegen aan de Surinaamse kant van de Lawarivier, in de as gelegd.
De explosies die volgden, waren zelfs hoorbaar in Maripasoula, een plaats aan de overkant van de rivier in Frans-Guyana. Politiewoordvoerder Milton Kensmil zegt in een gesprek met Key News dat er omstreeks 22:00 uur al zeker vijf tot zes winkelpanden volledig waren afgebrand.
De brand zorgde voor paniek onder de plaatselijke bevolking, die voornamelijk bestaat uit Surinaamse en Braziliaanse bewoners en hun gezinnen. De getroffen winkeliers zijn vooral van Chinese afkomst. Veel inwoners vluchtten hun huizen uit en staken de rivier over naar Frans-Guyana voor een veilig onderkomen. Sommigen zochten toevlucht in Peruano, een vergelijkbaar dorp stroomopwaarts van Antonio do Brinco. Andere bewoners verzamelden hun bezittingen en volgden het vuur op afstand, terwijl het zich van pand tot pand verspreidde. Inwoners van Maripasoula meldden dat de lucht boven de Surinaamse kant verlicht was en dat er voortdurend explosies te horen waren. Vooralsnog zijn er geen meldingen van persoonlijk letsel, maar de materiële schade is aanzienlijk.
De oorzaak van de brand is nog onbekend, maar bronnen ter plaatse meldden aan Key News dat het vuur mogelijk is ontstaan in een van de winkels en zich vervolgens snel heeft verspreid. Vanwege de afgelegen ligging en het ontbreken van brandweerfaciliteiten ter plaatse, bestaat de vrees dat de brand de hele nacht door zal woeden en nog meer schade zal aanrichten.
Antonio do Brinco
Antonio do Brinco is een snelgroeiend goudzoekersdorp, gelegen op ongeveer vijf kilometer stroomopwaarts van Benzdorp. De nederzetting bestaat uit dicht op elkaar gebouwde houten panden op palen, gelegen langs en deels boven de rivier. Een typisch gebouw in Antonio do Brinco functioneert als supermarkt, hotel en woonhuis, waarbij de bovenverdieping over de rivier uitsteekt.
De begane grond dient vaak als geïmproviseerd pompstation, waar boten brandstof kunnen tanken. De opslag van benzine en diesel, vaak in verouderde containers, vormt een groot risico. Bovendien fungeren veel van deze locaties als opslag voor gasflessen, die eveneens verkocht worden. De panden staan dicht op elkaar, gescheiden door houten looppaden van slechts twee meter breed. De nederzetting herbergt tientallen van deze bouwsels, die onderdak bieden aan bars, restaurants, boetieks, hotels en discotheken.
