India heeft de visumaanvragen van Canadese staatsburgers opgeschort, een scherpe escalatie in het diplomatieke conflict dat is ontstaan nadat Canada beweerde dat Indiase agenten betrokken waren bij een moordaanslag in juni op Canadees grondgebied.
Arindam Bagchi, woordvoerder van het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken, beschreef de maatregel als een technisch en veiligheidsprobleem en verklaarde donderdag dat de hoge commissie en consulaten van het land in Canada “tijdelijk niet in staat zijn” om visa te verwerken vanwege veiligheidsdreigingen.
“Dit heeft hun normale functie verstoord”, zei de heer Bagchi tijdens een reguliere persbriefing, eraan toevoegend: “We zullen de situatie regelmatig evalueren.”
Maar de opschorting kwam op een moment dat de spanningen tussen India en Canada zijn opgelopen sinds premier Justin Trudeau in het parlement verklaarde dat de Canadese inlichtingendiensten informatie hadden die de Indiase regering koppelde aan de moord op een Sikh-separatist in British Columbia op 18 juni.
De Indiase regering wees de claim krachtig van de hand en beschuldigde Canada ervan terroristen te herbergen die een Sikh-thuisland willen stichten op het grondgebied van India.
Diplomatieke aanwezigheid
India zette vervolgens een hoge Canadese diplomaat uit New Delhi uit. Canada had een dag eerder een Indiase diplomaat uitgewezen, die werd omschreven als het hoofd van de inlichtingendienst van New Delhi in Canada.
Op donderdag gaf de heer Bagchi aan dat meer Canadese diplomaten India binnenkort zouden kunnen verlaten, als een stap om “gelijkheid” te waarborgen tussen de diplomatieke aanwezigheid van de twee landen.
“Hun aantal hier is veel hoger dan dat van ons in Canada”, zei hij. “De details hiervan worden uitgewerkt, maar ik ga ervan uit dat er een vermindering zal zijn van Canadese kant.”
Canadezen hebben hun verontwaardiging geuit over de mogelijkheid dat de Indiase regering betrokken was bij de moord op een Canadese staatsburger op Canadees grondgebied. In juli promootten protestanten buiten het Indiase Consulaat-Generaal in Toronto de zaak van Sikh-separatisten met borden waarop Indiase diplomaten werden beschuldigd van betrokkenheid bij de dood van de heer Nijjar.
Anti-Indiase agenda
Op woensdag wees het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken op wat het noemde ”bedreigingen voor de veiligheid van zijn burgers en diplomaten”. Het adviseerde Indiase staatsburgers die in Canada wonen of reizen om “de uiterste voorzichtigheid” te betrachten vanwege wat het beschreef als een toename van “anti-Indiase activiteiten en politiek gedoogde haat en crimineel geweld in Canada.”
“Recentelijk waren er bedreigingen, met name van Indiase diplomaten en delen van de Indiase gemeenschap, die zich verzetten tegen de anti-Indiase agenda gericht”, aldus het advies, waarin stond dat Indiase staatsburgers regio’s en locaties in Canada moeten vermijden waar dergelijke incidenten hebben plaatsgevonden. Dominic LeBlanc, de minister van Openbare Veiligheid van Canada, verwierp de reiswaarschuwing van India in opmerkingen tegenover verslaggevers in Ottawa.
Hun aantal hier is veel hoger dan dat van ons in Canada
“Mensen kunnen daaruit halen wat ze willen”, zei hij. “Canada is een veilig land. Wat we doen, is ervoor zorgen dat er een passend strafrechtelijk onderzoek wordt ingesteld naar deze omstandigheden.”
Canada zei op woensdag dat zijn eigen diplomaten bedreigingen hadden ontvangen via sociale media en kondigde aan dat sommigen van hen uit India werden teruggetrokken om hun veiligheid te waarborgen.
Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken
Functionarissen in India hebben Canada, Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en Australië ervan beschuldigd toe te kijken, terwijl degenen die streven naar wat bekend staat als Khalistan, het onafhankelijke land dat Sikh-separatisten in de regio Punjab van India willen vestigen, Indiase diplomatieke missies hebben vernield en Indiase diplomaten hebben bedreigd.
De heer Bagchi, woordvoerder van het Indiase ministerie van Buitenlandse Zaken, zei op donderdag dat alle categorieën visa, inclusief e-visa’s, zouden worden stopgezet en dat Canadezen geen visum kunnen aanvragen via een derde land.
De Indiase regering was gedwongen visa op te schorten, zei hij, vanwege “aanzetten tot geweld, het nalaten van optreden door Canadese autoriteiten en het creëren van een omgeving die de functie van onze hoge commissie en consulaten verstoort.”
