De nationale jongens U-20 voetbalselectie heeft nog ruim een maand om zich klaar te stomen voor deelname aan het CONCACAF U-20 kwalificatietoernooi (23 februari – 2 maart).
Het evenement zal, verspreidt over het Caribisch gebied en Midden-Amerika, worden afgewerkt. Suriname is in groep B ingedeeld met El Salvador, Guyana, Antigua en Barbuda en Turks en Caicos eilanden. De wedstrijden van deze poule zullen in de ABFA Technical Center in Antigua en Barbuda plaatsvinden. Slechts de groepswinnaars plaatsen zich voor de eindronde in de strijd om het CONCACAF U-20 kampioenschap dat later in het jaar zal plaatsvinden.
Bondscoach Werner Blackson en overige technische staf maakten vorig jaar november een aanvang met de voorbereidingen. Zij gingen aan de slag met 50 geselecteerde spelers. “We zijn geheel volgens programma, met twee keren per week trainen, begonnen.” Dit gold slechts voor de eerste maand, waarna nog 1 trainingsdag erbij kwam. Het is de bedoeling eind januari of begin februari de trainingsintensiteit naar vier dagen per week op te voeren.
De grote groep geselecteerden werd zoetjes aan teruggebracht naar 35 man en vervolgens 25. Naar zeggen van Blackson ligt de competitie stil. Er is een aanvang gemaakt met een grote selectie met als focus “identificeren van talentvolle jongens.” Na de reductie werd ongeveer een maand geleden gericht een aanvang gemaakt met de algemene spelprincipes. Er wordt gesleuteld aan de mentale – en fysieke weerbaarheid van de spelers, het herstel- en uithoudingsvermogen.
Zwaar speelschema
Het laatste is van eminent belang, aangezien de jongens binnen zes dagen 4 wedstrijden zullen moeten afwerken. Er zal steeds om de 2 dagen gespeeld worden. Met het oog hierop worden er reeds oefenwedstrijden afgewerkt. Het ligt verder in de bedoeling het speelschema van het kwalificatietoernooi na te bootsen. Dit plan zal eind deze maand, zo niet begin februari, in werking treden. Tijdens de oefenwedstrijden wordt vooral gekeken naar uitvoering van de afgesproken spelprincipes, vooruit verdedigen, veroveren van de bal op de helft van de tegenstander, omschakelingsmomenten en de aanval met de nadruk op het scoren van doelpunten.
Ontwikkeling van spelers
Ook de ontwikkeling van de individuele spelers komt aan te pas. “Je probeert een combinatie te maken”, aldus de bondstrainer. Hij erkent weliswaar dat het een uitdaging is om het team binnen korte tijd klaar te stomen. De oefenmeester zegt echter niet ontevreden te zijn. Blackson benadrukt wel dat de individuele ontwikkeling “natuurlijk altijd beter kan.”
De bondstrainer wijst echter op de verschillende factoren die van invloed kunnen zijn op de prestaties van de spelers. Hij noemt zaken zoals werk, club- en schoolverplichtingen. “Als er geen goede afstemming is, kan dat van invloed zijn, maar de ontwikkeling van het team is op de goede weg.”
Diaspora
Deelname van diaspora spelers in deze selectie is voorlopig onduidelijk. Blackson zegt wel dat er plannen zijn. “We zijn wel bezig met enkele diaspora jongens.” Gezien de korte periode van voorbereiding die nog rest, zal Blackson het niet makkelijk krijgen om een team bestaande uit diaspora -en lokale internationals samen te smeden. Het liefst had hij de overzeese spelers eerder ter beschikking, “maar ze zijn ook gebonden aan clubverplichtingen.” De oefenmeester beroept zich echter op de ervaring van deze groep die al op een behoorlijk niveau speelt. Hij erkent weliswaar de uitdaging om binnen korte tijd een ploeg samen te smelten die goed op elkaar ingespeeld is.
Speelschema
Suriname opent op 25 februari tegen het gastland (Antigua en Barbuda). Twee dagen later volgt een treffen met Guyana. Op 29 februari is groepsfavoriet El Salvador de tegenstander en op 2 maart wordt tegen Turks en Caicos eilanden afgesloten.
Zoals eerder vermeld plaatst alleen de groepswinnaar zich voor de eindronde (CONCACAF U-20 kampioenschap), waarvoor titelverdediger Verenigde Staten van Amerika, Honduras, Mexico, Panama, Costa Rica en de Dominicaanse Republiek zich reeds hebben gekwalificeerd.
Het CONCACAF U-20 kampioenschap geldt meteen als kwalificatie voor het U-20 voetbalwereldkampioenschap volgend jaar. De top vier CONCACAF landen plaatsen zich voor het WK.
De overige groepen kwalificatietoernooi:
Group A: Cuba, Nicaragua, Belize, Britse Maagden eilanden en Anguilla (speellocatie Estadio Nacional, Managua, Nicaragua)
Group C: Guatemala, Curaçao, Aruba, Saint Martin en Barbados (speellocatie Estadio Doroteo Guamuch Flores, Guatemala City, Guatemala)
Group D: Canada, Trinidad en Tobago, Saint Vincent en the Grenadines en Dominica (speellocatie Hasely Crawford Stadium, Port of Spain, Trinidad en Tobago)
Group E: Haïti, Puerto Rico, Saint Kitts en Nevis en Kaaiman eilanden (speellocatie SKNFA Technical Center, Basseterre, Saint Kitts en Nevis)
Group F: Jamaica, Bermuda, Grenada en Martinique (speellocatie SKNFA Technical Center, Basseterre, Saint Kitts en Nevis).
