Het werd een echte finale, de eindstrijd van de Africa Cup of Nations 2022 tussen Senegal en Egypte. Het werd een typische finale, niet altijd mooi voetbal, maar wel strijd, drama en veel spanning. Na 120 minuten stond het 0-0, dus moest een penaltyserie de beslissing brengen. Sadio Mané mistte in de eerste helft nog een strafschop, maar hij was het wel die in de serie de beslissende penalty raakschoot. Daarmee werd Senegal voor het eerst kampioen van Afrika.
De hele selectie van Senegal en haar fans gingen uit hun dak toen Mané een vierde Penalty kon inschieten voor zijn land. Kort daarvoor had Senegals doelman Edoard Mendy een penalty gestopt, de tweede misser van Egypte in de strafschoppenserie. Veel fans en ploeggenoten van Mané moesten wel hun adem ingehouden hebben, omdat de snelle aanvaller in de eerste helft nog had gefaald vanaf de penaltystip. Zijn schot werd gestopt door de doelman die in de halve finale tegen Kameroen ook tweemaal succesvol was in de strafschoppenserie. Maar Mané liep, toen het fluitje van de scheidsrechter ging, vastberaden op de bal af en schoot hard en laag in de linkerhoek om zo historie te schrijven.
Bij Egypte kon Salah, Mané’s ploeggenoot bij Liverpool FC, na afloop zijn tranen niet bedwingen. Hij droomde ook van zijn eerste grote titel met zijn land. Egypte heeft al zeven keer eerder de Africa Cup of Nations gewonnen, maar de laatste keer was in 2010 voor Salah zijn periode. Voor Senegal was het de derde finale ooit. De eerste twee keren, in 2002 en 2019, stapte het West-Afrikaanse land als verliezer van het veld. In 2002 was het de huidige bondscoach van Senegal, Alious Cissé, die de beslissende penalty in de strafschoppenserie van de finale miste, waardoor Senegal tweede werd.
Nu leidde hij als manager de nationale ploeg van zijn land naar zijn eerste Afrikaanse titel ooit. Binnen zijn selectie werd de titel deels opgedragen aan Papa Bouba Diop, ex-international die historie schreef in 2002 toen hij het enige doelpunt voor zijn land scoorde in de openingswedstrijd van het WK tegen toen regerend kampioen Frankrijk. Diop, die op dat WK, met zijn drie doelpunten debutant Senegal hielp de kwartfinale te bereiken, overleed in 2020 maar is nog steeds een legende in Senegal. Zaterdag won gastland Kameroen de bronzen finale, om de derde plaats, nog van Burkina Faso, mogelijk wel de verrassing van het toernooi.
