Met een trainingsperiode van vier maanden heeft de nationale vrouwen seniorenvoetbalselectie van Suriname zich zo goed mogelijk voorbereid op de belangrijke uitwedstrijd tegen Mexico. De Natio- vrouwen spelen donderdag 17 februari in Mexico, tegen dat land een pré-WK-kwalificatieontmoeting. Op de valreep sluit zaterdag 12 februari een groep van 5 diasporavoetbalsters zich aan bij de selectie. Boven alles moeten tegendoelpunten voorkomen worden, benadrukt captain Hadassa Brandon.
De spelersgroep is bezig onder de grijze, grauwe hemel, vrijdagmiddag op het veld van het Emile de la Fuente sportcomplex. Het waait wat guur en zo af en toe, heel kort, valt er wat miezerige regen tijdens de training, één van de laatste oefensessies voor het vertrek maandag. Last van het vochtige weer lijkt de groep niet te hebben, want de inzet, passie en werklust spatten er van af. Trainer Ray Fränkel onderbreekt het spel om aanwijzingen te geven. Er is een team in oranje hesjes, het voorlopige basisteam dat speelt tegen de groep met groene hesjes.
Fränkel geeft duidelijk hoorbaar aanwijzingen, instructies en laat het spel dan verdergaan. Iedereen gaat direct weer volgas. De stem van de trainer klinkt luid, hij stuurt bij, probeert te verfijnen. Ook hij lijkt er zin in te hebben, het weer stoort niemand, blijkbaar. En eigenlijk komt trainen bij deze temperaturen, in deze fase van de voorbereiding, goed van pas omdat het niet warm gaat zijn donderdag. “Het gaat 12, 13, 14 graden zijn. Dat weten de dames al”, zegt de trainer. Spelen tegen Mexico is al lastig genoeg, en dat weet Fränkel ook, en dat bij temperaturen die de Surinaamse speelsters niet of nauwelijks kennen, is een extra uitdaging. Maar, aan de andere kant, als er dan uitdagingen zijn helpt het altijd als de spirit binnen de groep goed is.
“De motivatie zit erin, er is een goede sfeer in de groep. De dames genieten wanneer ze in balbezit zijn, en van elkaars acties. Je ziet het ook aan de inzet tijdens de training”, vertelt Fränkel. Inzet is misschien het woord waarmee aanvoerder Brandon het beste omschreven kan worden. Centraal in de verdediging jaagt ze aan, praat, instrueert, als een echte aanvoerder, de vertegenwoordiger van de coach op het veld. Ze is betrokken en gepassioneerd bezig met wat er gebeurt. Dat is niet voor de show.
In haar achterhoofd weet ze ook dat, tegen Mexico, veel van haar zal afhangen. Ze zegt het ook onomwonden: “Het belangrijkste gaat zijn doelpunten voorkomen. Als dat lukt, kunnen we proberen in de aanval iets te doen. Maar het belangrijkste gaat toch zijn doelpunten voorkomen. Ondanks het intensief coachen van haar medespeelsters straalt Brandon rust en vertrouwen uit. Die rust gaat ze nodig hebben als ze haar ploeg donderdag wil leiden naar een goed resultaat, want Mexico is een hele klus. “Ik heb naar wedstrijden van ze gekeken. Ze zijn goed, groot en sterk. We gaan ze kort moeten dekken, geen ruimte geven.”
Dat uit spelen tegen Mexico een immense kluif gaat worden, weet Fränkel ook en hij wil geen verkeerde verwachtingen scheppen. “We moeten realistisch zijn, Mexico is een stuk verder als wij”, klinkt het nuchter uit de mond van de oud-Transvaalverdediger. Hij legt daarom het accent in de laatste fase van de voorbereiding op de organisatie tijdens de wedstrijd. “Hoe wij verdedigend moeten staan, en onze organisatie wanneer wij aan de bal zijn. Dat gaat belangrijk zijn”.
Terwijl de groep gebruikmaakt van de drankpauze staat Fränkel even alleen in gedachten. Mogelijk denkt hij aan de meevaller voor zijn selectie. Want, er staat voor het vertrek maandag nog een belangrijk en historisch moment op programma. Als Covid geen roet in het eten gooit, komen zaterdagmiddag vijf diasporaspeelsters aan op Zanderij. Nadat bij de mannen in 2019 voor het eerst een speler uit de Surinaamse diaspora toegevoegd werd aan Natio – nu zijn het er rond de twintig spelers – is het de beurt aan de vrouwen deze historische stap te maken.
Op de valreep krijgt de groep wat, op papier, versterking moet zijn. Daar gaat Fränkel ook van uit. “We krijgen een kwaliteitsinjectie. Eén van ze speelt in de eredivisie en de anderen op het hoogste amateursniveau, dus moet het de selectie versterken.” Niet voor eenieder zal deze ontwikkeling even fijn zijn, want er gaan van de meer dan 20 lokaal actieve spelers die nu in de voorselectie zitten, uiteindelijk maar 14 mee naar Mexico.
Mogelijk is de inzet op de training een indicatie van hoe graag eenieder bij de groep van 14 wil zijn. Zondag, als de vijf uit Nederland hun eerste nacht in Suriname hebben doorgebracht, wordt er tweemaal getraind, in de ochtend en in de middag. Dan pas heeft trainer Fränkel echt een beeld van de mogelijkheden tegen Mexico. Niemand weet nu want het wordt, al denkt iedereen wel dat het de groep beter gaat maken. Hoe het ook zal lopen, er rest maar weinig tijd voor de kennismaking met de aanwinsten voordat de Natio-vrouwen, nummer 129 op de FIFA ranglijst, als eenheid moeten aantreden tegen de nummer 27. Het verschil met Mexico is groot maar met inzet, strijd, passie en de kwaliteitsinjectie is veel mogelijk.
