Koken is ambacht, bij welke het draait om de smaak. Het werken met de beste ingrediënten die de natuur te bieden heeft, maakt het ambacht bijzonder.
De 31-jarige Joey Dragman kookt al vanaf zijn tiende vol passie. “Ik ben een gedreven Surinaamse kok die uitdagingen aangaat. De liefde voor koken heb ik reeds op jonge leeftijd ontwikkeld. Nu ben ik een succesvolle kok en ondernemer,” vertelt de enthousiaste Dragman. Hij is eigenaar van het urban style afhaalrestaurant aan de Claudiastraat in Paramaribo. De ondernemer met creatieve kookkunsten timmert al ruim zes jaar aan de weg.
Dragman heeft de intentie om in 2023 een nieuw restaurant te openen. “Het nieuwe restaurant zal zich niet alleen beperken tot afhaal of delivery. Mensen zullen in een unieke omgeving kunnen genieten van onze lekker smakende gerechten”. Glimlachend geeft de kok aan dat de ‘Fries ’n Chicken’ een van zijn bestsellers is. Hij raadt Key News Suriname aan om zijn oven baked pasta met gegrilde kip of BBQ Chicken Quesadillas uit te proberen. Quesadilla is een Mexicaans gerecht. Het is als een tortilla tosti; een gevouwen tortilla belegd met kaas en andere lekkernijen. De Quesadillas van Joey D’s zijn goed gevuld met BBQ-kippenvlees. “Je komt 100 procent weer naar Joey D’s”, zegt de zelfverzekerde kok, die alle recepten zelf heeft bedacht.
De kok geeft aan dat alle schotels vanuit ‘scratch’ worden gecreëerd. “Dat maakt ons uniek.” Hij voegt eraan toe dat ook de vleeseindproducten en sausen zelf en vooral vers worden geproduceerd. De ideologie is om zoveel als mogelijk lokale producten te gebruiken voor het bereiden van de diverse gerechten. “Elke week gaan we naar de markt om verse groenten en fruit te kopen. Ketchup nemen we ook af bij een Surinaamse producent; wij kopen het op en maken daarmee onze eigen sauzen”, vertelt de culinaire creatieveling. Hij merkt op dat ketchup een belangrijk bestanddeel is van verschillende sauzen. Terwijl de meeste Surinamers geïmporteerde mayonaise consumeren, produceert Dragman ook zelf deze onmisbare saus.
De manier van ondernemen gebeurt volgens Dragman vanuit een ketenbenadering. “Door de producten lokaal af te nemen, stimuleren wij ook de kleine man.” Verder is de ondernemer ook werkgever van een aantal parttimers, die overwegend schoolgaand zijn. In deze uitdagende financiële crisis verdienen ze een boterham bij Joey D’s. De ervaren kok doet ook aan kennisoverdracht. Zo heeft hij aan de basis gestaan van de food business van enkele jonge Surinamers die ook hun eigen ding zijn gaan doen. “Deze jonge mensen begonnen als keukenhulp. Nu leveren ze topprestaties. Ik ben trots op ze,” vertelt Dragman. Hij geeft aan dat het belangrijk is om andere mensen hoger op de ladder te brengen.
Dragman, die zichzelf omschrijft als familieman, laat weten dat hij bijzonder trots is op zijn familie. “Ik had dit alles nooit kunnen bereiken zonder mijn ouders, broers en zusje. Zij hebben echt geholpen aan de opbouw van Joey D’s. Mijn vrouw heeft ook een belangrijke rol gespeeld in het traject.” Hij geeft aan dat er een heel wat mensen zijn die hem geholpen hebben om te zijn waar hij nu is. De kok gaat in het gesprek ook in op de economische situatie van het land. “Het is zeer uitdagend en moeilijk. Je financiële huishouding moet echt puntjes op de “i” zijn en je moet goed kunnen budgetteren.” De ondernemer wordt in zijn boekhouding bijgestaan door zijn vrouw.
Joey Dragman vertelt verder dat een kok altijd moet blijven leren en open moet staan voor adviezen en suggesties. Hij kijkt op naar Sherwin Alexander, Executive Chef van Hotel Torarica. Alexander is bijzonder populair in de Surinaamse horecaketen en heeft ook internationaal goede prestaties geleverd. Zo heeft hij samen met zijn team gekookt voor de deelnemers van zowel de olie- en gasconferentie als de 43ste vergadering van regeringsleiders van de Caricom in Paramaribo. Dragman leert van anderen, maar is vooral bereid om zijn kennis te delen met aspirant-koks. “Daarom is Joey D’s meer dan een afhaalrestaurant. Het is ook een trainingsbedrijf,” vertelt de spijsbereider.
Dragman won de Nationale Culinaire Competitie en trad in 2016 toe tot het Nationaal Culinair Team van Suriname. Hij heeft nationaal en internationaal zijn culinaire kunsten mogen tonen op grote evenementen. “En ondanks alle mooie dingen die ik heb meegemaakt is mijn eigen restaurant mijn biggest achievement”, vertelt de ondernemer trots. Hij spreekt jongeren die talent hebben de moed in om iets daarmee te doen. “Ik heb de vierde klas van de mulo niet afgerond. Maar a bori dat’ mi ontwikkel wel.” Opgeven is geen optie voor Dragman, want ondanks een mental breakdown in 2018 waarbij hij wilde stoppen met alles, is hij doorgegaan. Joey D’s is nog groter geworden.
