Minister Steven Mac Andrew van Arbeid, Werkgelegenheid en Jeugdzaken (AWJ) heeft op 19 april 2025 teruggeblikt op drie jaar ministerschap. Centraal in zijn beleid stonden ‘de mens’, waardig werk, en kansen voor jongeren.
In zijn evaluatie benadrukte de bewindsman drie pijlers die zijn ministerie de afgelopen jaren hebben gedragen: de verdere implementatie van het Decent Work-concept, de lancering van het Youth POWER-beleid en het investeren in menselijk potentieel. “De mens stond en staat centraal in ons werk,” aldus Mac Andrew.
Decent Work en sociale bescherming
De ondertekening van het derde *Decent Work Country Programme (DWCP)* in februari 2023 noemde de minister een mijlpaal. Suriname werd daarmee het eerste land in de regio dat een derde programma vastlegde, met betrokkenheid van werkgevers, werknemers en andere stakeholders. Volgens Mac Andrew verliep de evaluatie van het DWCP met de Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) in januari positief, met als belangrijke uitkomst de ontwikkeling van een National Social Protection Strategy (NSPS). Dit werd ondersteund door zowel de ILO als de Inter-American Development Bank (IADB).
Daarnaast werden onder meer het Middellang Arbeidsmarktbeleid vastgesteld, het Fonds Voorzieningen Ouderschapsverlof (FVO) operationeel gemaakt en nieuwe arbeidswetten aangenomen. Toch betreurt de minister het dat de Arbeidsomstandighedenwet (ARBO-wet) nog altijd niet is aangenomen, terwijl dit essentieel is voor het moderniseren van werkomstandigheden in Suriname.
Jongerenbeleid in beweging
Mac Andrew onderstreepte de rol van het Youth POWER-concept, dat jongeren positioneert als drijvende kracht achter maatschappelijke verandering. Binnen dit kader is gewerkt aan participatie, weerbaarheid, economische activiteiten en jongerenrechten. De oprichting en werking van de Jeugdraad Suriname, evenals de inzet van SDG- en CARICOM Youth Ambassadors, gelden als concrete stappen. De deelname van SDG-ambassadeurs aan de ECOSOC-vergadering in New York getuigt volgens hem van internationale erkenning.
Ook het interministeriële rapport over thema’s zoals mentale gezondheid, tienerzwangerschappen en jeugdgeweld is inmiddels afgerond. De implementatie hiervan ligt in handen van het volgende kabinet. Daarnaast is het Sociaal-Agogisch Vorming in Buurten-project uitgerold in vijf districten, gericht op kinderen en jongeren tussen de 4 en 21 jaar.
Investeren in menselijk potentieel
Duizenden Surinamers tussen 16 en 40 jaar kregen de afgelopen jaren gratis toegang tot vaktrainingen, onder andere via het Wroko Foe Mek Moni-project, het Basic Needs Trust Fund (BNTF) en samenwerking met UNDP en het ministerie van Financiën en Planning. Mac Andrew prijst hierbij het werk van de SAO en SPWE, en verwees naar het Labour Alignment with New Industries-project van de IADB, waarbij ook in 2025 nog 500 personen worden opgeleid.
Specifieke aandacht ging ook uit naar jongeren met beperkte kansen, die via het Onderdirectoraat Nationale Jongerenaangelegenheden trainingen zoals de Hovenierstraining konden volgen. De Raad voor Coöperaties (RACO) bood eveneens opleidingen op het gebied van coöperatief ondernemerschap.
Armoedebestrijding en minimumloon
Naast trainingsprogramma’s besteedde het ministerie ook aandacht aan structurele hervormingen, zoals de bepaling van de armoedegrens en het vaststellen van het minimumuurloon op basis van internationale standaarden. Mac Andrew erkent dat deze begrippen niet altijd goed worden begrepen door het publiek, maar benadrukt het belang van wetenschappelijke onderbouwing.
Blik op de toekomst
Tot slot sprak de minister zijn waardering uit voor de inzet van het personeel van AWJ en onderliggende instituten, ondanks moeilijke omstandigheden. Ook bedankte hij nationale en internationale partners zoals de ILO, IADB, UNDP en UNICEF voor hun bijdrage aan de geboekte vooruitgang. Mac Andrew hoopt dat de ingezette trajecten na 25 mei 2025 worden voortgezet. “Wat we hebben bereikt, is niet alleen van waarde voor het heden, maar vormt een fundament voor duurzame ontwikkeling in arbeid, werkgelegenheid en jeugdbeleid,” aldus Mac Andrew.
