“Dit was echt wat wij spelers en staf nodig hadden”, aldus Sheraldo Becker na afloop van de laatste Concacaf Nations League A (poule B) ontmoeting tegen Grenada. In een redelijk goed gevuld Franklin Essedstadion zegevierde de mannenvoetbalselectie zondagavond comfortabel met 4-0.
Een stand die al bij het ingaan van rust was bereikt. “Wij hebben de afgelopen wedstrijden veel kansen gehad, maar alleen de doelpunten niet gemaakt”, zei Becker. De vele missers kostte Natio uiteindelijk een plek in de kwartfinale van de Nations League en mogelijke plaatsing voor de Copa América volgend jaar.
Na het gelijkspel (1-1) afgelopen donderdagavond tegen Haїti kwam officieel een einde aan de Copa América droom. Het nationaal team was het Surinaamse volk een overwinning schuldig in de slotontmoeting. Daarnaast moest ook gestreden worden tegen degradatie naar League B. Suriname deed zijn deel, terwijl direkte tegenstanders Cuba (0-4 nederlaag tegen Honduras) en Haїti (2-3 nederlaag tegen Jamaica) in de fout gingen.
Het op papier sterke Haїti degradeerde verrassend samen met hekkensluiter Grenada naar League B.
Ridgeciano Haps vond het resultaat zondagavond “super belangrijk”. Hij verwijst naar de afgelopen resultaten die niet in het voordeel van Suriname waren. “Dus na Haїti zijn wij gaan zitten en hebben wij aangegeven dat we koste wat het kost een winnend resultaat moeten behalen.”
Naar zeggen van de vurige linkervleugelverdediger was vanaf het beginsignaal de ”energie en de aanvallen die wij pleegden te zien dat wij echt voor de overwinning wilden gaan. De ballen gingen er ook lekker erin en dat gaf een goed gevoel.” Haps haalde bij doelpunt nummer 4 (in blessuretijd) een mooi staaltje uit door middel van de internationaal bekende rabona techniek (in Suriname bekend als baka futu). Nu is niet duidelijk of hij een voorzet probeerde te geven of zelf op doel schoot, maar een misverstand tussen centrale verdediger Jacob Bedeau en diens doelman Jason Belfon zag het leder tot grote vreugde van de Surinamers in het doel belanden.
Het doelpunt kwam echter niet op naam van Haps, maar werd als eigen doelpunt van Bedeau aangegeven.
“Wij begonnen goed en de spelers waren gebrand deze wedstrijd winnend af te sluiten”, zei bondscoach Aron Winter. De oefenmeester was tevreden met het vertoonde spel dat vier prachtige doelpunten opleverde. “Als wij elkaar in stelling brengen om te voetballen, dan zijn wij goed.”
Becker gaf aan dat na het eerste doelpunt er een heerlijk gevoel bij de spelers aanwezig was. De trein ging hierna vrolijk verder. Echter moest in de tweede helft de focus worden behouden. Hij is bijzonder blij dat het nationaal team op deze manier de Concacaf Nations League deelname seizoen 2023-2024 heeft afgesloten. “Het maakt mij trots.”
Kritiek voor laat inbrengen Cairo en Rigters
De afgelopen tijd nam de roep naar Shaquille Cairo steeds toe. Voetbalkenners vroegen zich af waarom Winter de veel scorende spits van Robinhood niet meer speelminuten gunde. Zondagavond bracht de bondstrainer Cairo pas rond de 82e minuut en ploegmaat Jamilhio Rigters (88e minuut) in het veld tot groot ongenoegen van het thuisfront. Velen vonden dat de oefenmeester het Robinhood-duo in zo een wedstrijd veel eerder erin had kunnen brengen.
Tijdens de persconferentie werd Winter met bovenstaande geconfronteerd. Blijkbaar een beetje geїrriteerd stelde hij de retorische vraag aan desbetreffende sportjournalist: “volgens mij ben jij een heel grote fan van Shaquille heh, want ieder keer stel je me diezelfde vraag waarom?”
Winter ging vervolgens verder door te stellen dat Natio op een gegeven moment 4-0 voor stond, maar tijdens de rust is aan de jongens voorgehouden dat dit nog niets betekende. “Want op dit niveau als je de wedstrijd niet goed begint en ze scoren twee keer, kan dat de ontmoeting doen kantelen. Uiteindelijk kwam het goed en maak je de overweging om Cairo erin te brengen om nog een goal te maken.” De goaltjesdief kwam vier minuten na zijn invalbeurt ook dichtbij dat doelpunt, maar zag zijn kopbal nog net op de doellijn gestopt worden door een verdediger van Grenada.
Scoreverloop overige doelpunten
Djevencio van der Kust opende de score al na 12 minuten met een prachtig schot van buiten het strafschopgebied. Er brak luid gejuich uit in het stadion. Veertien minuten later tekende Gleofilo Vlijter aan voor de 2-0. Van der Kust loste in eerste instantie een schot op doel. De bal belandde op de deklat.
Vlijter, die buitenspel leek te staan, maakte gretig gebruik van de rebound en deponeerde het leder in het lege doel. Er werd nog achterom gekeken of de grensrechter voor buitenspel zou vlaggen, maar dat gebeurde niet. In de 34e minuut trapte Myenty Abena via doelman Jason Belfon de 3-0 binnen. Belfon verwerkte een schot van Vlijter niet voldoende. Abena liep goed in op de rebound en trapte snoeihard binnen.
In de 66e minuut plaatste Vlijter de 5-0 binnen, maar dit doelpunt werd vanwege buitenspel afgekeurd. Winter was het niet eens met de beslissing en vond die heel dubieus. “Het was een zuiver doelpunt”, meende de oefenmeester.
Respect
Grenadacoach Terence Connor en aanvoerder Jacob Berkeley-agyepong hielden het na afloop kort. “Suriname verdiende de winst vandaag. Ze waren de eerste helft heel goed aanvallend en wij konden daar niet mee dealen. De schade was al in de eerste helft toegebracht”, aldus Connor. “Wij moesten in de tweede helft terugkomen en hebben ons best gedaan, maar het was een slechte eerste helft. Wij waren niet op scherp”, zei Berkeley-agyepong.
Grenada kwam na rust wel sterker opzetten. Connor denkt dat de spelersgroep gerealiseerd had dat hun optreden in de eerste periode niet goed was. “Het was dus een kwestie van hun mindset veranderen in de tweede helft.” Volgens Connor is er een hechte eenheid in de groep met een mix van spelers die overzees en lokaal spelen. Het team is naar zijn inziens gedurende de Nations League gegroeit.
Vervolgtraject Natio
De focus van Natio gaat nu naar de WK-kwalificatie, die volgend jaar begint. Voorafgaand staan de reguliere interland windows op het programma. Naar zeggen van Winter zal gekeken worden hoe de spelers bijeen te brengen. “Wij hebben een mooie selectie om mee te gaan werken en ons klaar te stomen voor ons grotere plaatje, namelijk het behalen van ons doel WK 2026.” De bondstrainer benadrukt dat er momenten zullen worden ingepland om alle spelers te monitoren. “Het is nog niet afgelopen. Wij zitten in een proces.”
De Nations League heeft niet het gewenste resultaat opgebracht door plaatsing voor de kwartfinale veilig te stellen. Echter meent Winter dat er een groot verschil was met de voorgaande selecties en het team dat de laatste twee ontmoetingen heeft gespeeld. “Wij zijn op de goede weg. Soms zijn er momenten dat je geen resultaat behaalt, maar dat hoort erbij.” De oefenmeester is blij met de huidige groep en gelooft dat meer voetballers in diaspora zullen aansluiten.
Becker geconfronteerd met de vraag of er extra druk op hem is: “Nee. Voor mij is belangrijk dat ik zo graag mogelijk het team wil helpen winnen.” Hij ging verder door te stellen dat het nu van belang is dat de groep op deze ingeslagen weg doorgaat. “Wij zitten in een proces en hebben een doel voor ogen.”
Haps hoopt dat er wel wedstrijden voor Natio de komende window georganiseerd worden, “want het is belangrijk voor ons dat wij bijeen komen om met elkaar te trainen, zodat ons spel beter wordt.”
Van groep B plaatsten Jamaica als groepswinnaar met 10 punten en Honduras (7 punten) zich voor de kwartfinale van de Concacaf Nations League A. De Verenigde Staten van Amerika, Mexico, Canada en Costa Rica waren al automatisch geplaatst voor de laatste acht.
Suriname sloot de groepsfase af als nummer 3 met 5 punten. Cuba eindigt als vierde met eveneens 5 punten, maar met een lager doelsaldo. Beide landen wisten hun plek in de League A dankzij deze rangschikking te behouden. Haїti sloot het toernooi af met 3 punten en Grenada als hekkensluiter behaalde slechts 1 punt. Alle landen speelden vier wedstrijden.
In groep A zal de strijd voor de nummers 1 en 2 posities dinsdag beslecht worden. Trinidad gaat momenteel aan kop met 9 punten uit drie gespeelde wedstrijden. Panama staat tweede met 7 punten. Martinique en Guatemala volgen respectievelijk op plek 3 en 4 met 6 om 4 punten. Het doek is reeds gevallen voor Curaçao en El Salvador. Beide landen hebben na 3 ontmoetingen geen enkel punt weten te behalen en degradeerden hierdoor naar League B. Voormalig Natio-bondscoach Dean Gorré neemt voorlopig waar bij Curaçao.
