De Israëlische premier Netanyahu heeft aangekondigd dat hij Al Jazeera wil verbieden om vanuit Israël uit te zenden. Dit besluit volgt nadat het Israëlisch parlement een wet heeft aangenomen die een dergelijk verbod mogelijk maakt.
Al Jazeera heeft al lange tijd een gespannen relatie met de Israëlische regering vanwege kritische verslaggeving over de oorlog in Gaza, die volgens Netanyahu anti-Israëlische gevoelens onder zijn kijkers zou aanwakkeren.
“De terreurzender Al Jazeera zal niet langer vanuit Israël uitzenden”, verklaarde Netanyahu op X. “Ik ben van plan onmiddellijk actie te ondernemen in overeenstemming met de nieuwe wet om de activiteiten van de zender stop te zetten.”
Al Jazeera is een van de weinige internationale mediakanalen die nog live-uitzendingen verzorgt vanuit Gaza. Het heeft kantoren zowel daar als op de bezette Westelijke Jordaanoever. De zender wordt gefinancierd door de Qatarese regering, maar beweert onafhankelijk te opereren, hoewel critici betwijfelen of dit het geval is gezien de nauwe banden van Qatar met Hamas.
De Israëlische wens om de kantoren van Al Jazeera in Israël en de bezette Palestijnse gebieden aan te pakken speelt al langer. Na de aanval van Hamas op 7 oktober keurde de Israëlische regering ook tijdelijke regels goed waarmee buitenlandse media die als “een bedreiging voor haar nationale belang” werden beschouwd, voorlopig gesloten konden worden. Kabinetsleden hoopten destijds dat deze regels zouden worden gebruikt tegen Al Jazeera.
Axios meldde vorig jaar dat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken bij een bezoek aan Qatar had gevraagd “om de retoriek van Al Jazeera over de oorlog in Gaza af te zwakken”. De uitzendingen van Al Jazeera zouden volgens de minister “anti-Israëlische ophitsing” bevatten. Minister Blinken doelde toen op Al Jazeera Arabic en niet op Al Jazeera English, de Engelstalige tak van het station.
Hoewel Amerika geen steun verleent aan een verbod op de zender, is het Witte Huis bezorgd over de situatie. Woordvoerder Karine Jean-Pierre verklaarde dat als het klopt dat Israël Al Jazeera in Israël wil sluiten, dit “zeer zorgwekkend” zou zijn. “Wij geloven in persvrijheid. Die is van cruciaal belang en de Verenigde Staten steunen het werk van journalisten wereldwijd, inclusief degenen die verslag doen van het conflict in Gaza,” aldus Jean-Pierre. “Persvrijheid is belangrijk. Als deze berichten kloppen, dan baart dat ons zorgen.”
Het doen van onafhankelijke verslaggeving over de oorlog in Gaza wordt steeds moeilijker en gevaarlijker. Sinds de terreuraanslag van Hamas op 7 oktober 2023 en de daaropvolgende oorlog tussen Israël en Hamas zijn er volgens het Comité ter Bescherming van Journalisten (CPJ) 95 journalisten en medewerkers van mediabedrijven omgekomen in Gaza, Israël en Libanon. Van hen waren er 90 Palestijns, 2 Israëlisch en 3 Libanees. NRC telde vorige week nog meer doden: 103.
De journalistieke organisatie Reporters zonder Grenzen (RSF) beschuldigt het Israëlisch leger ervan dat het journalisten bewust heeft aangevallen om de pers te intimideren en verslaggeving vanuit Gaza onmogelijk te maken.
Een eerder berucht voorbeeld is de dood van de ervaren Al Jazeera-verslaggever Shireen Abu Akleh, die in 2022 werd doodgeschoten door Israëlische militairen op de Westelijke Jordaanoever. Zij droeg een scherfvest met het goed zichtbare opschrift ‘PRESS’. Israël ontkende opzet en heeft de militair die het dodelijk schot had gelost niet vervolgd.
