De OP Savannah, het schietterrein van het Nationaal Leger (NL) in Para, is met medewerking van Franse militairen opgeschoond, gemoderniseerd en geüpgraded naar de standaarden van het Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO).
Het 9e Regiment Infanterie der Marine (9e Régiment d’Infanterie de Marine, RIMa) was van 8 tot en 19 april 2024 met 19 legervoertuigen en een detachement van meer dan 70 personeelsleden in Suriname. Er is tijdens de missie ook een beschietingscampagne gehouden.
De Franse ambassade voor Suriname en Guyana maakt in een bulletin op haar website bekent dat de upgrade van de schietbaan het hoogtepunt was van meer dan twee jaar werk door de Franse militairen om het schietterrein op te schonen en aan te passen aan de moderne normen. Uit andere bronnen wordt vernomen dat het schietterrein van de OP Savannah door al die schietacties door de jaren heen verontreinigd was met allerlei soorten munitie. Een ingenieursbureau van FAG en experts in het neutraliseren van explosieven uit Martinique hebben een mijn opruiming en sanering van de locatie uitgevoerd.
Het gerenoveerd schietcomplex is in aanwezigheid van de Franse ambassadeur Nicolas de Lacosteen en de Franse defensieattaché, luitenant-kolonel Jean-Marc Moulin tijdens een korte plechtigheid opnieuw in gebruik genomen door minister Krishna Mathoera van Defensie en legerbevelhebber kolonel Werner Kioe A Sen.
De modernisering van de oefenlocatie in de OP Savannah duurde twee jaar en is het resultaat van een gezamenlijke operatie van het 9e RIMa en het Nationaal Leger, onder supervisie van deskundigen ter zake. Deze upgrading van de standaarden maakt het mogelijk dat Suriname kandidaat kan worden voor het organiseren op eigen grondgebied van internationale operaties en trainingen zoals TRADEWINDS, waarbij Caribische landen elke twee jaar samenkomen voor gezamenlijke oefeningen.
De minister heeft de bijdrage van Frankrijk aan de vooruitgang van het Surinaamse leger verwelkomd en het belang onderstreept van een goede samenwerking tussen de twee landen die een gemeenschappelijke grens delen, waarop voortdurend inspanningen op het gebied van veiligheid moeten worden geleverd. Ze herinnerde zich haar officieel bezoek aan Frankrijk (Frans-Guyana, 1 juli 2022), waar ze haar Franse collega Sébastien Lecornu ontmoette. Deze acties maken deel uit van een duurzame samenwerking, die vruchten afwerpt,’ aldus een passage in het dagblad France-Guyane van woensdag 24 april. Mathoera heeft haar dankbaarheid uitgesproken aan drie Franse legerofficieren die in de afgelopen twee jaar leiding hebben gegeven aan het project OP Savannah.
Tijdens de missie hebben de Franse troepen uitrusting overhandigd aan het Surinaams leger. Het bezoek van het 9e RIMa detachement was tevens een gelegenheid om verschillende individuele wapens samen met Surinaamse collega’s uit te proberen en om de jonge Franse officieren instructies te geven in tactiek, wapenonderhoud, sport, eerste hulp bij gevechten. De OP Savannah is een uitstekend als oefenterrein voor Franse troepen die in Frans-Guyana zijn gestationeerd, trainingen die de strijdkrachten niet in het buurland kunnen doen.
