Slechts 82 procent van de kinderen wereldwijd heeft zijn derde doses poliovaccin in 2021 ontvangen. Dit is het laagste percentage voor polio sinds 1994, toen de Amerika’s vrijverklaard waren van deze ziekte. Daarom roept de Pan Amerikaanse gezondheidszorg Organisatie, PAHO, landen op om zich nog meer in te zetten om kinderen tegen polio te laten vaccineren.
“Dat polio zich weer zijn intrede kan doen is een feit”, zegt Andres de Francisco, directeur van Family, Health Promotion and Life Course binnen de PAHO. “We kunnen niet terugvallen en om poliogevallen te voorkomen moeten we een hoge vaccinatiegraad hebben en dit goed monitoren”, voegt hij eraan toe. Polio is een besmettelijke ziekte, die veroorzaakt wordt door het poliovirus. Het virus, dat overgedragen kan worden als men in contact komt met fecaliën die het virus bevatten, kunnen het zenuwstelsel aantasten en kunnen zorgen voor verlamming in de armen en benen. In 1975, voordat wereldwijde immunisatie was bereikt, waren bijna 6000 kinderen verlamd geraakt binnen de regio door polio.
In 2021, was het dertig jaar geleden dat de Amerika’s de laatste case van het poliovirus in de regio hadden. Maar de PAHO waarschuwt dat als de dekking niet hoger is dan 95 procent binnen de verschillende landen en gemeenschappen, polio een terugkeer zou kunnen maken in de regio en er verlammingen kunnen optreden. In 2020 hebben ongeveer 12 landen aangegeven dat zij minder dan 80 procent dekking hebben bereikt voor alle drie doses van het vaccin. Gedurende de Covid-19-pandemie zijn de vele vaccinatieactiviteiten stopgezet en is het aantal vaccinaties gaan afnemen.
Op 17 februari is er door de autoriteiten in Malawi, Afrika, een uitbraak van ‘wilde poliovirus type 1’ geconstateerd. De laatste polio case in Malawi is in 1992 geregistreerd en het land was in 2020 poliovrij verklaard. Het virus dat in Malawi is gedetecteerd is genetisch gerelateerd aan de virusvariant die in 2020 in Pakistan is ontdekt. In Pakstan is polio nog steeds aanwezig.
“Dit is een herinnering dat het virus nog steeds aanwezig is en dat kinderen in de wereld nog steeds gevaar lopen”, zegt De Francisco, die benadrukt dat landen er alles aan moeten doen om de landen binnen de Amerika’s poliovrij te maken. “Dit kan alleen als je een hoge vaccinatiegraad hebt, een goed monitoringssysteem en een up-to-date polio outbreak plan hebt”, aldus De Francisco.
