Met het alsmaar stijgende aantal besmettingen binnen de regio moeten meer testen worden uitgevoerd om de druk op de ziekenhuizen te verlichten. Degenen zonder symptomen moeten in quarantaine blijven en de maatregelen in acht nemen. Daarom roept Carissa Etienne, directeur van de Pan Amerikaanse gezondheidsorganisatie ,PAHO, landen op om prioriteit te geven aan antigeen sneltesten voor mensen met symptomen, want deze lopen het grootste risico om de ziekte te verspreiden.
Binnen de regio zijn er in de afgelopen week 7,2 miljoen nieuwe Covid-gevallen gemeld. “Het testen op gemeenschapsniveau moeten landen uitbreiden om de druk op de ziekenhuizen, die overuren draaien, te verlichten”, zegt Etienne tijdens de reguliere regiopersconferentie. Antigeen sneltests, die in slechts enkele minuten een diagnose stellen, vereisen geen gespecialiseerde apparatuur of opleiding, zodat zij “kunnen worden ingezet in eerstelijnsgezondheidscentra, waar zij meer mensen dichter bij huis kunnen bereiken”, voegde de PAHO-directeur eraan toe.
Tekort aan tests
Gezien het huidige tekort aan tests – een probleem dat naar verwachting nog wel enige tijd zal voortduren, aangezien omicron zich snel over de regio verspreidt – drong Etienne er bij de landen op aan om mensen zonder symptomen die aan Covid-19 zijn blootgesteld, waar mogelijk in quarantaine te plaatsen en volksgezondheidsmaatregelen te nemen. “Om de verspreiding van Covid af te remmen zullen wij elk middel uit ons arsenaal moeten inzetten – vaccins, sociale afstand, het dragen van maskers, het vermijden van grote bijeenkomsten en tests”, aldus Etienne.
De directeur benadrukte het werk van PAHO om de laboratoriumcapaciteit van de regio te verbeteren om te reageren op opkomende ziekteverwekkers, zelfs voordat de pandemie in de regio arriveerde. “Elk land beschikte over de opleiding, de voorraden en het vermogen om diagnostische tests voor Covid-19 uit te voeren,” voegde de PAHO-directeur eraan toe.
Netwerk van laboratoria
PAHO leidt nu een netwerk van meer dan 32 laboratoria in heel Amerika, die landen in staat stellen het virus te traceren en nieuwe varianten op te sporen, “zodat onze regio voorbereid is”. Dit netwerk was van essentieel belang om de komst van omicron in landen als Guatemala, Honduras en de Dominicaanse Republiek op te sporen en de regeringen te helpen hun reacties op deze laatste golf aan te passen.
Testen uitgedeeld
Sinds het begin van de pandemie heeft PAHO meer dan 42 miljoen moleculaire RT-PCR- en antigeen sneltests aangeschaft voor 36 landen, met eigen middelen en via het strategisch fonds van PAHO, een mechanisme voor gezamenlijke aanschaf dat landen tegen betaalbare prijzen geneesmiddelen en medische apparatuur van hoge kwaliteit biedt. De organisatie heeft ook 10 miljoen PCR-diagnostica en 2,8 miljoen antigeen sneltests uit haar voorraad ter beschikking gesteld van landen in nood en heeft langetermijnovereenkomsten gesloten met twee door de WHO goedgekeurde fabrikanten van Covid-19-tests om deze instrumenten voor de regio tegen een fractie van de prijs veilig te stellen.
“Landen kunnen en moeten van deze overeenkomsten profiteren door via ons Strategisch Fonds diagnostische tests aan te schaffen”, aldus de PAHO-directeur.Wat de COVID-19-situatie in de regio betreft, zei Etienne dat de Verenigde Staten en Canada nog steeds te maken hebben met een toename van het aantal ziekenhuisopnames. In Zuid-Amerika zien Paraguay, Uruguay en Argentinië ook een toename van het aantal ziekenhuisopnames, en er is een piek van besmettingen in Colombia, Peru, Brazilië en Bolivia.
