Terwijl de COVID-19-pandemie zijn derde jaar ingaat in de regio Noord- en Zuid-Amerika, heeft de directeur van de Pan American Health Organization (PAHO), Dr. Jarbas Barbosa, landen opgeroepen om het toezicht te versterken en gaten in de vaccinatiegraad te overbruggen om de noodsituatie te beëindigen en zich beter voor te bereiden op toekomstige gezondheidscrises.
In de afgelopen drie jaar had Amerika meer dan 190,3 miljoen COVID-19-gevallen en meer dan 2,9 miljoen sterfgevallen, goed voor respectievelijk 25% en 43% van het wereldwijde totaal. “De pandemie onderstreepte dat geen enkel land of organisatie ter wereld volledig voorbereid was op de impact van deze pandemie”, zei Dr. Barbosa vrijdag tijdens een mediabriefing. Dit omvat Amerika, een regio die “wordt gekenmerkt door ongelijkheden”.
Tegenwoordig zijn de incidentiecijfers 20-30 keer lager dan een jaar geleden, maar “hoewel we niet helemaal uit het bos zijn, zijn we op een veel betere plek”, voegde hij eraan toe. De PAHO-directeur benadrukte de sleutelrol die PAHO speelde bij het helpen van landen om op deze plek te komen. Dit omvat het bouwen en versterken van het COVID-19 Genomic Surveillance Regional Network, dat de sleutel is tot het volgen van de evolutie van het virus, evenals monitoring voor andere pathogenen met pandemisch potentieel, waaronder vogelgriep. In de afgelopen drie jaar heeft het netwerk het uploaden van meer dan 580.000 sequenties uit Latijns-Amerika en het Caribisch gebied naar wereldwijde databases vergemakkelijkt.
Dr. Barbosa benadrukte ook de rol die PAHO speelde bij het krijgen van COVID-19-vaccins. “Het mobiliseren van meer dan 160 miljoen doses via COVAX en het helpen van de landen van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied om meer dan 1,3 miljard vaccindoses uit te rollen in minder dan twee jaar.” Ondanks deze prestaties waarschuwde Dr. Barbosa dat “COVID-19 nog steeds onder ons is en dat het virus zich nog moet vestigen in een voorspelbaar patroon.”
“In de afgelopen maand hebben we meer dan 1,5 miljoen nieuwe gevallen en 17.000 sterfgevallen gezien,” zei de PAHO-directeur. “We kunnen niet zelfgenoegzaam zijn.” Dr. Barbosa waarschuwde dat hoewel de testcijfers zijn gedaald, het cruciaal is dat landen toezicht houden en blijven versterken, omdat het SARS-CoV-2-virus “snel kan evolueren en zich kan aanpassen”. Het bereiken van de 30% van de mensen die hun COVID-19 primaire reeks COVID-19-vaccin nog moeten ontvangen, is ook de sleutel tot “onszelf voorbereiden op een nieuwe infectiegolf of nieuwe variant van bezorgdheid.”
Terwijl de regio tijdens de pandemie verschillende tegenslagen heeft gekend die “zwakke punten in onze gezondheidsstelsels hebben blootgelegd of verergerd”, onder meer bij de detectie en behandeling van ziekten zoals tbc en hiv, bij het testen en behandelen van niet-overdraagbare ziekten; en in dalende percentages voor routinematige vaccinatie, hebben we nu een unieke kans om “gezondheid centraal te stellen in de Agenda voor Duurzame Ontwikkeling.”
“We moeten ons richten op het herstellen van verliezen en op het opnieuw opbouwen van veerkrachtige gezondheidssystemen die voor iedereen werken, en beter voorbereid zijn op toekomstige gezondheidsbedreigingen,” zei de PAHO-directeur.
“Aan het begin van mijn ambtstermijn is een primaire focus om landen van Amerika te helpen voorbij de COVID-19-pandemie te komen.” “PAHO staat klaar om onze landen in Noord- en Zuid-Amerika te ondersteunen, om te leren van en de lessen toe te passen die we hebben geleerd van de COVID-19-pandemie.”
