Het stoffelijk overschot van voormalig president en voortvluchtig veroordeelde Desiré Delano Bouterse is op kerstochtend door onbekende personen vanuit een onbekende locatie naar zijn residentie te Leonsberg gebracht. De politie werd omstreeks 05.11 uur geïnformeerd over zijn overlijden, waarop een strafrechtelijk onderzoek is gestart.
Bij aankomst op de residentie verklaarde een huisbewoner aan de politie dat het lichaam van Bouterse kort daarvoor door onbekenden was afgeleverd. Een ingeschakelde arts constateerde dat er geen tekenen van misdrijf waren. Het Openbaar Ministerie heeft besloten het stoffelijk overschot in beslag te nemen voor obductie om de doodsoorzaak vast te stellen.
Het Korps Politie Suriname heeft een oproep gedaan aan de samenleving om speculaties achterwege te laten en de resultaten van het onderzoek af te wachten. Verschillende personen worden momenteel gehoord in verband met het onderzoek.
President Chan Santokhi heeft in een korte verklaring zijn medeleven betuigd aan de familie van Bouterse en de bevolking opgeroepen tot rust en waardigheid. “Dit is een moment van reflectie, niet alleen over zijn leven, maar ook over onze geschiedenis als land,” aldus de president. Hij benadrukte dat het van belang is om deze periode sereen en respectvol door te komen.
Het overlijden van Desi Bouterse heeft zowel nationaal als internationaal tot uiteenlopende reacties geleid. Premier Mia Mottley van Barbados sprak over Bouterse als een “charismatische leider” en herinnerde zich zijn gastvrijheid en de rol die hij speelde in de regionale samenwerking binnen de CARICOM. “Of je het met hem eens was of niet, je moest de kracht van zijn persoonlijkheid erkennen,” aldus Mottley.
De Nederlandse premier Dick Schoof benadrukte in zijn verklaring dat Bouterse een blijvende invloed heeft gehad op Suriname, maar ook verwees naar zijn veroordeling in verband met de Decembermoorden. “Zijn overlijden roept uiteenlopende emoties op, vooral bij de nabestaanden van de slachtoffers. Mijn gedachten gaan uit naar hen en ik wens Suriname rust en waardigheid in deze moeilijke tijd,” schreef Schoof.
Reed Brody, een prominente mensenrechtenadvocaat, prees de volharding van de nabestaanden die jarenlang streden voor gerechtigheid. “Desi Bouterse zal herinnerd worden als een leider, maar ook als een veroordeelde moordenaar,” aldus Brody.
Bouterse, die Suriname jarenlang domineerde als militair leider en president, laat een gemengde nalatenschap achter. Zijn rol bij de Decembermoorden van 1982 blijft een van de meest controversiële hoofdstukken in de Surinaamse geschiedenis. Op 20 december 2023 is Bouterse veroordeeld voor zijn betrokkenheid bij de decembermoorden en was na zijn vonnis voortvluchtig.
De komende dagen zullen de resultaten van de obductie en het politieonderzoek meer duidelijkheid moeten bieden over de omstandigheden rond zijn overlijden. Ondertussen roept de regering de bevolking op om deze periode te gebruiken voor rust en bezinning.
