President Chandrikapersad Santokhi heeft tijdens de plenaire sessie van de 48ste Caricom Staatshoofdenvergadering in Bridgetown, Barbados, gepleit voor intensievere samenwerking en kennisuitwisseling tussen de Caricom en de Europese Unie (EU). Hij benadrukte de noodzaak van duurzame oplossingen voor de uitdagingen waarmee het Caribisch gebied wordt geconfronteerd.
Tijdens de top, waar voor het eerst de voorzitter van de Europese Commissie (EC), Ursula von der Leyen, aanwezig was, wees Santokhi op de kwetsbaarheid van Suriname voor klimaatverandering. Hij gaf aan dat het land te maken heeft met extreme weersomstandigheden, variërend van zware regenval en wateroverlast tot periodes van droogte, die een negatieve impact hebben op zowel het binnenland als de energievoorziening. Ook kusterosie in het Weg naar Zee-gebied werd door hem aangekaart als een dringend probleem.
Het Surinaamse staatshoofd deed een beroep op de EU om met technische kennis en expertise bij te dragen aan structurele oplossingen. In reactie hierop zegde EC-voorzitter von der Leyen toe dat de EU-ondersteuning zal bieden bij onder meer het mangroveproject in Suriname. Daarnaast werd gesproken over het bevorderen van financiële inclusie, betere toegang tot internationale financieringsmogelijkheden, het verminderen van risico’s in de financiële sector en het verstrekken van studiebeurzen.
Een belangrijk resultaat van de bijeenkomst was de overeenkomst om het overleg tussen de EU en Caricom verder te structureren, onder meer via een delegatiebezoek aan het Europees Parlement.
De Caricom-top wordt vervolgd met een caucusvergadering, waarin onder andere de situatie in Haïti en het vrije verkeer van personen binnen de Caricom op de agenda staan. President Santokhi heeft vanwege dringende verplichtingen in Suriname slechts een deel van de top bijgewoond en keert op 21 februari in de middag terug naar het land.
