Oud-president Chandrikapersad Santokhi zegt dat Suriname en Nederland op diverse terreinen ontwikkelingsmogelijkheden hebben die samen benut kunnen worden. In een interview met journalisten noemt hij onder meer waterbeheer, voedselproductie, energie en het versoepelen van het personenverkeer tussen beide landen. Zijn uitspraken komen op een moment dat het Nederlandse koningspaar in Suriname is.
Santokhi stelt dat samenwerking vooral kansrijk is wanneer beide landen inzetten op praktische projecten met wederzijds voordeel. Volgens hem kan dat bijdragen aan duurzame groei en een verdere verdieping van de relatie tussen twee zelfstandige staten.
Hij wijst erop dat Suriname de afgelopen jaren vaker geconfronteerd wordt met gevolgen van klimaatverandering, met name in het kustgebied. In dat licht noemt hij de Nederlandse expertise op het gebied van waterbeheersing als een belangrijke bron van kennis en deskundigheid voor Suriname.
Waterbeheer als prioriteit
Nederland heeft volgens Santokhi een lange historie in waterbeheersing. Suriname zou er daarom goed aan doen om met Nederland samen te werken aan oplossingen voor wateroverlast en de bescherming van het kustgebied, aldus de oud-president.
Kansen in landbouw en voedselzekerheid
Ook op het gebied van voedselproductie ziet Santokhi mogelijkheden. Nederland heeft zich, naar zijn zeggen, sterk ontwikkeld in moderne landbouw. Suriname kan als agrarisch land, waar ook kassenteelt al langere tijd wordt toegepast, ruimte bieden voor gezamenlijke investeringen van ondernemers uit beide landen. Santokhi plaatst dit in de bredere context van voedselzekerheid, waarbij Suriname volgens hem ook internationaal een rol kan spelen.
Energie, olie en gas
Daarnaast refereert Santokhi aan energie, waaronder fossiele energie, en noemt hij olie en gas als sectoren waar eveneens samenwerking mogelijk is. Volgens hem is er ruimte om samen te werken wanneer het gaat om ontwikkelingen en kansen in deze industrieën.
Betaalbare vliegverbindingen
Een ander punt dat Santokhi benadrukt, is het belang van toegankelijke reisverbindingen. Hij zegt graag te zien dat vliegverbindingen “makkelijk” zijn en dat tarieven binnen bereik komen van iedereen die wil reizen. Volgens hem levert het beide landen voordeel op wanneer mobiliteit en uitwisseling worden bevorderd.
“Ik ben blij dat deze regering doorgaat”
Santokhi blikt in het gesprek ook terug op initiatieven uit zijn presidentschap. Hij noemt onder meer zijn staatsbezoek aan Nederland en gesprekken met koning Willem-Alexander en de Nederlandse regering. Ook wijst hij op eerdere stappen rond Makandraprojecten, het versoepelen van personenverkeer en het ontwikkelen van een diasporabeleid.
“Er is veel gedaan. Ik ben blij dat deze regering in feite doorgaat met datgene dat reeds is geïnitieerd”, zegt Santokhi. Volgens hem is het belangrijk dat beleid dat goed is voor land en volk wordt voortgezet, ongeacht wie bestuurt.
Werken aan een nieuw hoofdstuk
De oud-president vindt het van belang dat verschillende Surinaamse en Nederlandse leiders zich hebben uitgesproken voor een goede samenwerkingsrelatie, met erkenning van het verleden. Hij stelt dat er heel serieus naar het verleden gekeken moet worden, maar dat tegelijk gewerkt moet worden aan een nieuw hoofdstuk binnen de relatie.
Barrières verminderen bij personenverkeer
Santokhi noemt het personenverkeer een sleutelonderwerp voor de toekomst. Hij wijst op de diaspora als gemeenschappelijke samenleving die een bijdrage levert in Nederland en tegelijk betrokken is bij Suriname. Volgens hem kan die betrokkenheid beter en gestructureerder.
Verder zegt hij dat barrières voor reizen omlaag moeten. Santokhi geeft aan dat hij als toenmalig staatshoofd het reizen naar Suriname visumvrij zou hebben gemaakt. “Ik denk dat hier een kans is dat Nederland ook dat besluit neemt. Dat proces is al ingezet”, zegt hij, met de kanttekening dat de Europese Unie uiteindelijk hierover zal moeten besluiten. In de tussentijd zou versoepeling mogelijk zijn om het personenverkeer te verbeteren, aldus Santokhi.
