Het dodental van de jaarlijkse islamitische pelgrimstocht naar Mekka, de hadj, is opgelopen tot 1303, volgens de Saudische autoriteiten. Gisteren meldde persbureau AFP nog 1100 doden.
De meeste slachtoffers zijn bezweken aan de extreme hitte. De temperatuur liep op tot bijna 52 graden in de schaduw. Vele pelgrims, van wie sommige al kampten met gezondheidsproblemen, zijn te lang blootgesteld aan de zon. Zo’n twee miljoen mensen namen deel aan de bedevaartstocht.
Volgens Saudi-Arabië hadden de meeste slachtoffers geen officiële toestemming voor deelname. Elk land krijgt een beperkt aantal vergunningen voor de hadj. Naast de officiële reisbureaus zijn er ook clandestiene aanbieders. Naar schatting deden honderdduizenden mensen illegaal mee aan de vijfdaagse pelgrimstocht. Zij hadden geen toegang tot met airconditioning gekoelde ruimtes.
Ruim de helft van de doden komt uit Egypte. De Egyptische autoriteiten hebben de licentie van zestien hadj-reisbureaus ingetrokken. Deze bedrijven worden beschuldigd van nalatigheid en het verkopen van illegale toegangsbewijzen, wat heeft bijgedragen aan het hoge dodental.
Deelname aan de hadj is een van de vijf pilaren van de islam. Alle moslims die het kunnen betalen en gezond genoeg zijn, moeten minstens eenmaal in hun leven deze pelgrimstocht voltooien. Elk jaar vallen er doden tijdens de hadj, maar dit jaar is het aantal slachtoffers uitzonderlijk hoog. Vorig jaar kwamen enkele honderden pelgrims om het leven.
