De Surinaamse Luchtvaartmaatschappij (SLM) heeft onlangs een belangrijke stap gezet in het herstructureringsproces door de miljoenenschuld met USD 11 miljoen te verminderen.
De schuld, die eerder rond de USD 89 miljoen lag, is dankzij deze schuldherschikking teruggebracht naar een beheersbaarder niveau. Volgens Steven Gonesh, de directeur van SLM, is dit een cruciale ontwikkeling om de luchtvaartmaatschappij weer financieel gezond te maken. Hij heeft dit op 17 oktober in een vraaggesprek met radio ABC gezegd.
Op verzoek van de Vereniging van Surinaamse Verkeersvliegers (VSV) vond op 14 oktober 2024 een overleg plaats met president Chandrikapersad Santokhi, minister Uraiqit Ramsaran van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT), en de directie van SLM. Tijdens deze ontmoeting uitte de VSV haar zorgen over het voortbestaan van SLM, met name omdat de luchtvaartmaatschappij momenteel geen eigen vliegtuig beschikbaar heeft voor de belangrijke route naar Amsterdam. Het wegvallen van deze route, een belangrijke verbinding tussen Suriname en Europa, heeft de luchtvaartmaatschappij onder druk gezet.
Gonesh laat weten dat de zoektocht naar een vliegtuig voor de Amsterdam-route meer tijd vergt dan verwacht. Momenteel maakt SLM gebruik van een wetlease-operatie voor deze route. Dit houdt in dat een externe partij een vliegtuig en bemanning levert, terwijl het eigen personeel van SLM, inclusief de piloten die normaal op deze route zouden vliegen, voornamelijk in de regio worddn ingezet. Gonesh is echter optimistisch dat SLM op korte termijn weer zelfstandig deze route kan vliegen. “We zijn actief bezig met het terughalen van een eigen vliegtuig voor de Amsterdam-operatie, en de vooruitzichten zijn positief.”
Naast de kwestie van de Amsterdam-route werkt de SLM-directie hard aan het versterken van de interne organisatie en het verminderen van de schuld. De lijst van crediteuren is volgens Gonesh aanzienlijk verkleind. Dat draagt bij aan het terugdringen van de onrust over de financiële situatie van het bedrijf. “We hopen dat de vermindering van het aantal crediteuren zorgt voor meer vertrouwen in de toekomst van SLM.”
Een ander belangrijk onderwerp tijdens het overleg was het pensioenfonds van SLM. Gonesh liet doorschemeren dat er in samenwerking met het fonds een plan is opgesteld om uit de huidige schuldpositie te komen. Dit plan ligt momenteel ter beoordeling bij de Centrale Bank van Suriname en wacht op goedkeuring. Het oplossen van de pensioenproblematiek is van groot belang voor de werknemers van SLM en hun financiële zekerheid op lange termijn.
Hoewel de luchtvaartmaatschappij nog voor grote uitdagingen staat, zijn er volgens Gonesh positieve signalen dat SLM de weg naar herstel heeft ingeslagen. De vermindering van de schuld en de voortdurende inspanningen om de interne organisatie te versterken, vormen belangrijke stappen in het proces.
De herstructurering van de schulden en de plannen om de Amsterdam-route te herstellen, zijn onderdeel van een bredere strategie om de luchtvaartmaatschappij weer winstgevend te maken. SLM hoopt met deze maatregelen het vertrouwen van het publiek, de zakenpartners en de werknemers terug te winnen, en zich opnieuw te vestigen als een belangrijke speler in de luchtvaartsector van Suriname.
