Rolf Verwey stond zaterdagavond perplex tijdens de afsluiting van de Suriname Major League (SML). De eerste editie van de voetbal profcompetitie werd in een bomvol Franklin Essedstadion op prachtige wijze beëindigd met een finale tussen Robinhood en Transvaal.
Het voetbalminnend publiek kwam in groten getale op het slotstuk af en al snel was duidelijk dat het aantal beschikbare zitplaatsen overschreden was. In het publiek kon je enkele supporters hun frustraties over de ontstane situatie horen uiten. “Fa den man kan ser’ moro karta. Den man mus’ teri den sturu toch?”, vroegen enkelen zich retorisch af. Heel wat mensen moesten al staande naar de finale kijken. De minder prettige omstandigheid kon hen echter niet weerhouden om deze bijzondere dag van dichtbij mee te maken.
“Mindblowing (verbluffend)”, zo beschreef Verwey bovenstaande in 1 woord. “Dit is waar je het heel seizoen naartoe werkt in de voorbereiding. Je hebt altijd een idee waar je naartoe wil en dat het uitkomt, is prachtig.” De SML-topman blikte content terug op het behaalde succes. Zoals eerder aangegeven gold het eerste jaar als pilot. De toevoeging van het play-off systeem heeft haar nut reeds bewezen. “Het belangrijkste op dit moment is dat je goed bent ontvangen”, ging Verwey verder. Hij benadrukte dat er weliswaar altijd verbeterpunten zijn. “We zijn net 5 maanden bezig, maar willen dit (uitverkochte stadion) bij 60% van de wedstrijden hebben.” Zijn organisatie zal dan heel hard moeten werken om dit streven waar te maken.
Het feit dat de maximale capaciteit was overschreden is naar zeggen van Verwey een evaluatie waard. De SML-preses had geen enkel idee hoe het kwam dat er meer mensen in het stadion waren. Hij meende dat de hele bovenlaag van de tribune aan de zijde van de Anthony Nesty Sporthal onbenut was. Echter merkte Key News op dat alle zitplaatsen bezet waren. Mensen gingen op een gegeven moment in de looppaden zitten, een grote groep stond langs de dranghekken en aan de overzijde (tribune oost) gingen mensen in de gangen staan. Volgens de regels een onveilige situatie, maar niemand wilde Robinhood VS Transvaal missen. Deze situatie bracht met name de oude generatie terug naar de momenten in het André Kamperveenstadion toen de oeroude rivalen elkaar bekampten. Die publieke belangstelling was weliswaar vele malen groter.
Verwey benadrukt dat zijn organisatie absoluut niet meer kaarten heeft laten drukken dan er zitplaatsen zijn. “We hebben nota bene een veiligheidsmarge naar beneden bijgesteld. Ik denk dus dat wij naar stoelnummers het volgend seizoen moeten.” De bestuurder weet dat het een behoorlijke investering zal worden, “Wij moeten dat doen om ervoor te zorgen dat wij die veiligheid goed waarborgen.” Gelukkig, voor de organisatie heeft het Surinaams voetbalpubliek zich tot nog toe kranig gedragen.
Er bestond een vermoeden dat de veiligheidsmannen mensen toelieten uit vrees dat een grote groep op hen zou afstormen.
Bovengenoemde situatie heeft zich intussen al een paar keer voorgedaan bij wedstrijden van Robinhood (Concacaf verband) en Natio. Velen vragen zich af waarom de Surinaamse Voetbal Bond (SVB) niet een extra tribune aan de noordzijde achter het doel opzet. Verwey zegt dat de SML, die financiële kracht niet heeft om deze doelstelling te bewerkstelligen. Hij benadrukt dat deze situatie in een jaar 1-3 keren kan voorkomen. “Als het 10 keer per jaar is wordt het iets anders.” Hij weet dat de SVB ermee bezig is, maar zijn organisatie huurt het Franklin Essedstadion dat uiteindelijk eigendom is van de SVB.
Het is nu vooruitblikken naar het volgend voetbalseizoen, dat volgens planning al in november zal moeten aanvangen. Naar verluidt is er nog een speciale gala-avond gepland, alwaar verschillende awards zullen worden uitgereikt. De SML wil het komend seizoen naar een 3 ronden systeem in de algemene fase met behoud van play-offs. Het is de bedoeling dat de lokale clubs meer wedstrijden moeten spelen. Echter, de SML-leiding zal de voornoemde plannen eerst met haar leden moeten bespreken. Na het seizoen 2024-2025 zal de competitie in september aanvangen. Het laatste heeft als doel dat de lokale competitie voortaan samen zal lopen met de Concacaf regio.
