Op zaterdag hebben grote groepen moslims zich verzameld op de berg Arafat voor het hoogtepunt van de hadj, de jaarlijkse pelgrimstocht naar de heilige stad Mekka. De pelgrims, gekleed in het wit, beklimmen de 70 meter hoge heuvel waar de profeet Mohammed zijn laatste preek zou hebben gehouden. Tijdens dit ritueel werd er ook gebeden voor de Palestijnen in het door oorlog geteisterde Gaza.
Tawfiq al-Rabiah, de Saudische minister verantwoordelijk voor bedevaarten, waarschuwde eerder dat “geen enkele politieke activiteit” zou worden getolereerd tijdens de hadj. Desondanks zong ten minste één pelgrim ter ondersteuning van de Palestijnen. “Bid voor onze Palestijnse broeders in Gaza, moge God de overwinning geven aan de moslims”, zei hij volgens het Franse persbureau AFP.
Daarnaast sprak de Iraanse opperste leider ayatollah Ali Khamenei zijn steun uit voor de Palestijnen. In een boodschap aan de pelgrims benadrukte hij dat “het ijzersterke verzet van Palestina en het geduldige, onderdrukte volk van Gaza op iedere mogelijke manier volledig gesteund moeten worden.” Het gebed op de Arafat werd dit jaar gekenmerkt door extreme hitte, met temperaturen die zaterdag opliepen tot 46 graden, volgens een woordvoerder van het nationale meteorologische centrum op X. De hadj duurt nog tot en met woensdag. Dit jaar nemen ongeveer 1,8 miljoen pelgrims deel, aldus de Saudische staatszender Al-Ekhbariya.
