Dertig leden van de South Dakota National Guard (SDNG) vertoeven momenteel in Suriname om gedurende twee weken samen met Surinaamse militairen van het Commando Civiel Technische Werken (CCTW) renovatiewerkzaamheden uit te voeren op de OS Blauwgrond, OS Mariënburg en OS Brokopondo.
Het project, dat bekend staat als de Vertical Engineer Project, is onderdeel van het State Partnership programma tussen het ministerie van Defensie en de SDNG. Naast de renovatiewerkzaamheden ter waarde van meer dan 90.000 US dollars, ontvangen alle leerlingen van de voornoemde scholen een tas compleet met schoolspullen. De scholen ontvangen elk ook kunstbenodigdheden en een kast om deze spullen op te slaan. Deze spullen met een waarde van meer dan 50.000 US dollars zijn een donatie van de US Southern Command.
De donatie van de eerste schooltassen vonden op zaterdag 15 en zondag 16 april plaats. VS-ambassadeur Robert Faucher, die persoonlijk ook enkele tassen heeft overhandigd aan de leerlingen van OS Blauwgrond, zei dat deze samenwerking tussen het Surinaams en Amerikaans leger mogelijkheden aan de Amerikaanse militairen biedt om kennis met Surinaamse militairen uit te wisselen op het gebied van civieltechnische werkzaamheden in een onbekende omgeving.
Daarnaast leren zij ook werken met nieuwe soorten materiaal. Anderzijds biedt dit dan ook voordelen aan voor Suriname. “De Amerikaanse overheid ondersteunt deze programma’s, omdat wij geloven dat toegang tot goed onderwijs een fundamentele recht is. Het is de sleutel om een sterke en veerkrachtige democratie te creëren”, aldus de diplomaat.
Minister Krishnakoemarie Mathoera van Defensie benadrukte dat het project erop gericht is om een betere leeromgeving voor kinderen te creëren. En ontwikkeling start met het onderwijs. Met de renovatiewerkzaamheden hoopt zij dat de leerlingen nu extra gemotiveerd zullen zijn om harder hun best te doen en een betere basis voor hun toekomst te creëren. “Het beste dat wij aan onze kinderen kunnen geven, is educatie. Goed onderwijs en het gemotiveerd houden van kinderen en leerkrachten genieten topprioriteit bij de Surinaamse overheid. Wij weten dat er een enorme achterstand is voor wat betreft onderhoud op scholen. Maar met dit project wordt de lijst korter”, stelde de bewindsvrouw.
De renovatiewerkzaamheden en donaties passen binnen het beleid van het ministerie van Defensie, waarin partnerschappen en civiel-militaire relaties een belangrijke rol spelen. Door deze samenwerkingsverbanden, met onder andere ook de VS, zijn er in de afgelopen periode verschillende medische projecten, renovaties, trainingsprogramma’s, gezamenlijke trainingen en donaties gerealiseerd.
