Bestuurders en alle anderen, die de economische koers van Suriname helpen bepalen, moeten misschien even in een andere richting dan de traditionele kijken, als het gaat om groeimogelijkheden. Met vier grote CONCACAF eindtoernooien in drie jaar, komen er unieke scoringskansen voor lokale bedrijven en sectoren en kan Natio als een extra motor voor de economie fungeren.
De economische waarde van voetbal, naast de verbindende werking en algemeen positieve invloeden vanuit deze sport, is gigantisch. En de komende 30 tot 50 jaar gaat de globale voetbalindustrie – alles wijst daarop – alleen maar groeien. Eén op de twee personen op aarde ziet zichzelf als voetbalfan. In dat opzicht is er niets dat met voetbal vergeleken kan worden. Ook lokale politici moeten zich daarom eigenlijk verdiepen in de mogelijkheden en zeker de economische kant van iets dat zo groot is en nog verder zal groeien. Als het gaat om Suriname, waar momenteel elke economische impuls goud waard is, hebben lokale bestuurders alle reden om zich, als het niet al werd gedaan, nu wel te verdiepen in de commerciële kracht van het internationale voetbal. Er komen tussen juni 2023 en juni 2026 vier belangrijke eindtoernooien langs, waar ondernemend Suriname praktisch en direct contact kan leggen met de wereld.
Dat werd duidelijk toen de in Paramaribo geboren ex-middenvelder van Ajax, Lazio, Internazionale en Oranje, Aron Winter, op 22 maart werd aangesteld als de nieuwe bondscoach van de Surinaamse mannen voetbalselectie. Bij die gelegenheid werden de doelen tot 2026 direct scherp gesteld: Suriname moet zich plaatsen voor vier eindtoernooien, in 36 maanden. In juni kan Suriname de eerste horde nemen door zich, via play-offs, te plaatsen voor de 2023 Gold Cup. In 2024 wordt een speciale editie van de Copa America, het Zuid-Amerikaans landenkampioenschap, afgewerkt. Zes landen van de CONCACAF mogen zich kwalificeren voor dat toernooi. Dit is het resultaat van een innovatieve samenwerking tussen de CONCACAF en de Zuid-Amerikaanse voetbalbond die mogelijk deels ook geboren is uit geopolitieke motieven.
Viermaal in drie jaar
Winter en SVB-voorzitter John Krishnadath waren het erover eens: Suriname moet er alles aan doen om zich te plaatsen voor de Copa America van volgend jaar, om de kans te krijgen te kunnen spelen tegen landen als regerend Zuid-Amerikaans en wereldkampioen Argentinië, Brazilië en Uruguay. Over twee jaar, in 2025, staat er weer een editie van de Gold Cup geprogrammeerd. 12 maanden later, in juni en juli 2026, krijgt Suriname de grootste van de vier kansen, wanneer de volgende editie van het FIFA mannen WK wordt gehouden in de CONCACAF landen Canada, de V.S. en Mexico. Nog nooit waren de kansen voor Suriname zo groot om een WK te halen. Het aantal landen op het WK wordt in 2026 uitgebreid met 50 procent, van 32 naar 48. In totaal kunnen maximaal acht CONCACAF landen zich plaatsen voor dat eindtoernooi. Bovendien zijn de drie sterkste CONCACAF teams, Mexico, de VS en Canada, de gastlanden en zijn dus automatisch geplaatst. Suriname kan met overtuiging gaan voor één van de overige vijf tickets. De 2023 en 2025 Gold Cup en de 2024 Copa America worden gehouden in de VS, één van belangrijkste ‘ontmoetingscentra’ van de mensheid.
Visit Rwanda
Eén van de mooiste, lopende voorbeelden van hoe economische doelstellingen, met succes, gekoppeld kunnen worden aan voetbal, wordt geleverd door het Afrikaanse land Rwanda. De eerste gedachte die waarschijnlijk bij veel mensen opkomt, als de naam Rwanda valt, is de genocide van 1994, die wordt omschreven als één van de meest beschamende explosies van geweld in de geschiedenis van de mensheid. Maar de regering daar nam in 2019 een stap die gedurfd en innovatief was, tenminste voor wat Afrikaanse leiders normaal deden. Rwanda gold toen al als één van de recente economische succesverhalen van het Afrikaans continent. Maar, om het toerisme een extra push te geven, sloot het land overeenkomsten met het Engelse Arsenal en Paris Saint Germain uit Frankrijk, twee van de grootste clubs in de wereld. Rwanda betaalde elk van de clubs euro 34 miljoen in drie jaar, om op hun shirts de uitnodiging ‘Visit Rwanda’ te dragen en voor verschillende andere vormen van promotie.
Dat ontlokte kritiek van personen, die het niet juist vonden dat een land dat nog ontwikkelingssteun ontving, geld uitgaf aan een samenwerking met rijke voetbalclubs. De resultaten, binnen het eerste jaar van de overeenkomst, spraken wel voor zich. Het toerisme naar Rwanda groeide in die periode met acht procent. Vóór de start van de samenwerking zou 75 procent van Arsenal-fans nooit een vakantie in Rwanda overwegen. Na de eerste twaalf maanden overwoog 50 procent wel een vakantie te boeken naar een bestemming in Rwanda. Het land dat, qua imago en aantrekkingskracht, zichzelf op onvoorstelbare wijze had geschaad en met succes voetbal gebruikt om verder omhoog te klauteren. De beleidsmakers en de regering in Rwanda hadden simpelweg de nuchterheid en het lef om out of the box te denken en te handelen. Trouwens, mineralen, het paard waar leiders van ontwikkelingslanden, maar steeds op blijven wedden, zijn, door hun geopolitieke ‘overgevoeligheid’, in belangrijke mate onbetrouwbaar gebleken voor het financieren van ontwikkeling op lang termijn.
Lef tonen
Dat alle vier de eindtoernooien, tot en met het WK van juni/juli 2026, in de V.S. worden gehouden, – het 2026 W.K. doen de Amerikanen samen met Mexico en Canada – is de eerste, gegarandeerde constante lijn, als het gaat om projecties. Surinamers kunnen de VS relatief makkelijk bereiken en er is, weliswaar verspreid over verschillende steden, een Surinaamse gemeenschap aanwezig. Deze ‘voordelige’ samenloop van omstandigheden, uitgesmeerd over 36 maanden, relatief dicht bij huis, is uiterst zeldzaam en moet met beide handen aangegrepen worden. Er is in de nabije toekomst waarschijnlijk geen enkele andere mogelijkheid of kans om, met zo’n krachtig ontwikkelingsinstrument en ‘cashcow’ als voetbal, de wereld te vertellen over Suriname, zijn groen, zijn mensen, producten en diensten. Er moet hierop ingespeeld worden met economisch beleid vanuit de regering, onder andere. Misschien is het nodig erop te wijzen dat, met het binnenhalen van Winter als bondscoach de SVB, maar meer nog het land, iemand in huis heeft met een netwerk binnen het internationale voetbal, waar wij in Suriname voorheen alleen maar van konden dromen. Winter kan erg waardevol zijn, als Suriname planmatig wil verdienen aan Natio. De onderdelen voor het opzetten van een systeem, om de activiteiten van Natio, tussen nu en juli 2026 financieel te ‘melken’, zijn ter beschikking. Nu moet leiderschap het voortouw nemen in het verbinden van alle delen en het zetten van stappen.
Meehelpen
Een belangrijk aspect, om de kans op sportief en financieel succes te vergroten, is dat de regering ook (indirect) investeert in Natio. De rol van de regering en de overheid zal zich onder andere moeten richten op het helpen garanderen dat de technische staf, onder leiding van Winter, de beste omstandigheden krijgt om te werken en dat Natio oefenwedstrijden kan spelen, tegen sterkere tegenstanders, op verschillende continenten. Maar de regering moet ook helpen garanderen dat goede oefentegenstanders en hun fans uitgenodigd kunnen worden voor wedstrijden in Suriname. Het biedt de kans om, op bescheiden schaal desnoods, te verdienen aan sporttoerisme. Misschien brengt dit ook kansen voor het noodlijdende Surinam Airways dat, bij voldoende aanbod en voorbereidingstijd, charters zou kunnen uitvoeren.
De 1.5 miljoen voetbal toeristen die Engeland in 2019 bezochten, gaven tijdens hun bezoek gemiddeld euro 1035 uit. Dat is ruim 30 procent meer dan de gemiddelde ‘gewone’ toerist, die in 2019 ongeveer euro 795 spendeerde tijdens de vakantie in Engeland. Surinaamse toerismebedrijven hebben, als zij het beseffen of niet, direct belang bij succes voor Natio, de komende drie jaar. Zij zouden samen met de regering en de SVB moeten nagaan hoe de sector een bijdrage kan leveren aan het diaspora Natio project en om zichzelf daarbij te promoten. Goede resultaten in wedstrijden gaan zeker helpen. De komende drie jaren zouden, als het goed en zakelijk aangepakt wordt en als het meezit met de resultaten van Natio, de inkomsten van de toerismesector en toeleveringsbedrijven omhoog kunnen gaan. Bedrijven in andere sectoren kunnen, met een creatieve en innovatieve aanpak, zeker ook meeprofiteren. Belangrijkste voorwaarde is misschien wel dat er nu lef getoond wordt door innovatief, buiten de traditionele lijnen en patronen, te denken en te handelen. Suriname kan met Natio de komende 36 maanden veel winnen.
