TikTok heeft zondag aangekondigd zijn diensten in de Verenigde Staten te herstellen, slechts enkele uren nadat het populaire video-platform offline was gegaan vanwege een federaal verbod.
President-elect Donald Trump verklaarde dat hij op zijn eerste werkdag een executive order zal uitvaardigen om het verbod op te schorten, waardoor het Chinese moederbedrijf ByteDance meer tijd krijgt om een goedgekeurde koper te vinden voordat het verbod volledig van kracht wordt, zo melden verschillende mediahuizen in de VS.
Trump kondigde deze maatregel aan op zijn Truth Social-account, terwijl miljoenen Amerikaanse TikTok-gebruikers ontdekten dat ze geen toegang meer hadden tot de app of het platform. Google en Apple hadden de app uit hun digitale winkels verwijderd om te voldoen aan de wet, die hen daartoe verplichtte als ByteDance zijn Amerikaanse activiteiten niet vóór zondag zou verkopen. Deze wet, die in april met brede bipartisane steun werd aangenomen, voorziet in hoge boetes bij niet-naleving.
Het bedrijf achter TikTok in de VS verklaarde op X (voorheen Twitter) dat Trumps aankondiging “de nodige duidelijkheid en zekerheid heeft geboden aan onze dienstverleners dat zij geen sancties zullen ondervinden bij het aanbieden van TikTok aan meer dan 170 miljoen Amerikanen.” Kort na deze verklaring meldden sommige gebruikers dat de app weer functioneerde, en de website van TikTok leek voor sommigen weer toegankelijk. Ondanks het herstel bleef TikTok echter onbeschikbaar in de appstores van Apple en Google. Beide bedrijven hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
De wet die zondag van kracht werd, verplichtte ByteDance om zijn Amerikaanse activiteiten te verkopen vanwege nationale veiligheidszorgen over de Chinese oorsprong van de app. Hoewel verschillende investeerders aanbiedingen hebben gedaan, heeft ByteDance eerder aangegeven niet te willen verkopen. Trump verklaarde dat zijn order “de periode zal verlengen voordat de verboden van de wet van kracht worden” en “zal bevestigen dat er geen aansprakelijkheid zal zijn voor bedrijven die hebben bijgedragen aan het voorkomen dat TikTok offline ging vóór mijn order.”
Het is op dit moment onduidelijk hoe Trumps aangekondigde actie juridisch zal standhouden, aangezien het Amerikaanse Hooggerechtshof het verbod unaniem heeft bekrachtigd en de wet een dag vóór Trumps terugkeer naar het Witte Huis van kracht werd. Sommige wetgevers die voor de wet hebben gestemd, waaronder enkele van Trumps mede-Republikeinen, blijven het verbod steunen. Senator Tom Cotton uit Arkansas waarschuwde bedrijven zondag om geen technische ondersteuning te bieden die TikTok in staat zou stellen te functioneren zoals voorheen.
De tijdelijke onbeschikbaarheid en het daaropvolgende herstel van TikTok kwamen nadat het Hooggerechtshof had geoordeeld dat het risico voor de nationale veiligheid door de banden van TikTok met China zwaarder woog dan zorgen over beperking van de vrijheid van meningsuiting van de app of zijn miljoenen Amerikaanse gebruikers.
Toen Amerikaanse TikTok-gebruikers zaterdagavond probeerden video’s te bekijken of te plaatsen, kregen ze een pop-upbericht met de melding: “Sorry, TikTok is momenteel niet beschikbaar.” Het bericht vervolgde: “Een wet die TikTok verbiedt, is in de VS aangenomen. Helaas betekent dit dat je TikTok voorlopig niet kunt gebruiken.”
De plotselinge onderbreking van de dienst verraste veel gebruikers. Experts hadden aangegeven dat de wet zoals die was opgesteld, TikTok niet verplichtte om zijn platform offline te halen, maar alleen om de app uit de appstores te verwijderen. Bestaande gebruikers hadden verwacht toegang te behouden tot video’s totdat het gebrek aan updates de app onbruikbaar zou maken.
De CEO van TikTok, Shou Chew, bedankte Trump voor zijn inzet om samen te werken met het bedrijf om de app beschikbaar te houden in de VS en voor zijn “krachtige standpunt voor het Eerste Amendement en tegen willekeurige censuur.”
In Washington hebben wetgevers en overheidsfunctionarissen al lange tijd zorgen geuit over TikTok, waarbij ze waarschuwen dat het algoritme dat bepaalt wat gebruikers zien, vatbaar is voor manipulatie door Chinese autoriteiten. Tot op heden heeft de VS echter geen openbaar bewijs geleverd dat TikTok gebruikersgegevens aan Chinese autoriteiten heeft overhandigd of zijn algoritme heeft aangepast ten gunste van Chinese belangen.
