Trinidad en Tobago verlengt noodtoestand met drie maanden

In december vorig jaar ging de regering ertoe over om de noodtoestand uit te roepen, als gevolg van escalerend geweld in Trinidad en Tobago (T&T). De veiligheidsmaatregel schort tijdelijk een aantal grondwettelijke rechten op en geeft de politie en defensie de macht om bezittingen te doorzoeken en in beslag te nemen.

Premier Keith Rowley zei in het parlement dat de maatregel levens redde, en voegde eraan toe dat het waarschijnlijk meerdere moorden met krachtige geweren had voorkomen, mogelijk in drukke openbare ruimtes. Maar de regering stopte met het invoeren van een avondklok, waarbij de premier zei dat de noodtoestand zo op maat gemaakt moet zijn als hij is, zo onopvallend als hij is voor de gezagsgetrouwe burger.

T&T worstelt al langer dan een decennium met toenemende moorden en bendegeweld. Vorig jaar hebben de eilanden, met een bevolking van ongeveer 1,5 miljoen, 624 geregistreerde moorden, waardoor het een van de meest gewelddadige landen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied is. Volgens de politie is ruim 40% van de moorden in 2024 het gevolg van bende gerelateerd geweld en zijn daarbij veel illegale wapens betrokken. Rowley bekritiseerde maandag een opzettelijk beleid van het Amerikaanse ministerie van Handel om wapens en munitie te exporteren, dat volgens hem druk uitoefende op landen als T&T.

Vorig jaar heeft de procureur-generaal van New York, Letitia James, een poging gedaan om nieuwe maatregelen en wetgeving door te voeren om de wapenhandel vanuit de VS naar het Caribisch gebied aan te pakken. Caribische landen die een beroep doen op de VS om hen te helpen de toestroom van wapens naar de regio te stoppen, juichten de poging toe.

T&T-criminoloog, Darius Figuera, voormalig docent aan de Universiteit van West-Indië, heeft kritiek op de aanpak van de regering. Hij zegt dat deze er niet in slaagt de bredere kwestie van transnationale misdaad aan te pakken.
Hij betoogde dat hoewel de politie en het leger zich richten op criminelen van laag niveau, de meest urgente zorg ligt bij internationale georganiseerde misdaad, zowel Mexicaans als Colombiaans, die strijden om dominantie over het gehele Caribisch gebied.

Figuera had ook kritiek op de huidige noodtoestand en zei dat deze ondersteund moest worden door aanklachten tegen de daders. “Als je geen overtuigend bewijsmateriaal en aanklachten tegen deze voornaamste doelwitten indient voordat de noodtoestand eindigt en ze weer onder de bevolking worden vrijgelaten, zal de oorlog hervatten”, zei Figuera. Hij voegde eraan toe: “De oorlog zal alleen eindigen als er één enkel model dominantie uitoefent”.

Veiligheidsexpert Garvin Heerah, voormalig directeur van een nationale inlichtingendienst van T&T, zei dat de noodtoestand noodzakelijk was als onmiddellijke maatregel om de escalerende misdaad aan te pakken. Maar hij maakt zich zorgen over de perceptie van de stabiliteit van het land en de impact ervan op het toerisme en externe investeringen. “Veel directe buitenlandse investeringen worden momenteel heroverwogen, tenzij we de zaken in het land op orde brengen”, zei hij.

Hij voegt eraan toe dat het land zich tot de internationale gemeenschap moest wenden voor steun, zoals gezamenlijke initiatieven en het delen van inlichtingen, om zijn uitdagingen met misdaad aan te pakken. De verlenging van de noodtoestand betekent dat de maatregelen van kracht zullen zijn tijdens carnaval, het grootste jaarlijkse cultureel evenement van het land, dat duizenden bezoekers en miljoenen dollars aan inkomsten oplevert.

Paige de Leon, een pleitbezorger voor de Trinidad en Tobago Event Promoters Association zei dat er tot nu toe geen negatieve impact is geweest op de toeristenaantallen. “We hebben nog ongeveer zes weken te gaan, en we verwachten geen enorme ontwrichting voor de entertainmentindustrie zodra de voorwaarden van de noodtoestand blijven zoals ze zijn”, zei ze.

Bron: The Guardian