De autoriteiten in Guyana hebben zondag een enorme partij cocaïne in beslag genomen ter waarde van US$ 200 miljoen. De drugs, bestemd voor verzending naar Europa, waren begraven nabij een geheime landingsbaan, aldus een douaneambtenaar.
De douane en anti-narcotica-eenheid vonden 4,4 ton cocaïne in ondergrondse bunkers vlak bij de grens met Venezuela, in het westen van het land. De vondst werd bevestigd door James Singh, hoofd van de Customs Anti-Narcotic Unit (CANU) van Guyana.
De drugs waren verborgen in vier met de hand gegraven kuilen, elk 1,5 tot 2 meter diep, zorgvuldig afgedekt met hout, zeildoek en struikgewas. Speciale eenheden van de Guyanese strijdkrachten (Guyana Defense Force Special Operations Section) ontdekten deze bunkers na dagen van intensieve zoekacties. De geheime landingsbaan bevond zich in regio één (Barima/Waini), op een afgelegen locatie. Tot nu toe is één verdachte aangehouden voor verhoor.
Volgens CANU werd de operatie mogelijk gemaakt door inlichtingen over illegale vluchten naar Guyana, gedeeld met de United States Drug Enforcement Agency (DEA) en andere internationale partners. De inval kwam na maanden van nauwlettend toezicht en inlichtingenwerk, wat leidde tot de grootste cocaïnevangst op land in de geschiedenis van Guyana.
Minister van Binnenlandse Zaken, Robeson Benn, heeft opgeroepen tot meer samenwerking van bosbewoners met de autoriteiten om de strijd tegen drugscriminaliteit te versterken. Hij merkte op dat deze strijd iedereen aangaat “De mensen die in het bos wonen, kunnen een belangrijke rol spelen in deze strijd.”
De recente operatie is slechts een van de vele die de afgelopen vijf maanden zijn uitgevoerd om illegale landingsbanen in het land op te sporen en te monitoren. CANU verklaarde dat het geluk had op het juiste moment toe te slaan en de cocaïne te onderscheppen voordat deze naar een andere locatie kon worden verplaatst. Ze waren tevens in staat een nieuwe verbergingsmethode te ontdekken, wat volgens het team inzicht geeft in de omvang van het netwerk.
De illegale landingsbaan was vermoedelijk gebouwd om kleine vliegtuigen te ontvangen die grote hoeveelheden cocaïne het land binnenbrachten. De drugs zullen na het nemen van monsters worden verbrand.
CANU benadrukte dat deze operatie de toewijding van zowel de regering van Guyana als internationale partners illustreert in de strijd tegen de drugshandel. Er wordt fors geïnvesteerd in de uitrusting van Guyanese strijdkrachten zoals de GDF Coast Guard, Air Corps en de politie om grensregio’s beter te monitoren en illegale activiteiten te bestrijden.
“Deze inbeslagname toont het vertrouwen in de capaciteiten van CANU om hun mandaat effectief uit te voeren”, aldus de douane-eenheid. Dit succes volgt op eerdere vangsten van vliegtuigen en semi-onderzeeërs, evenals de arrestaties van prominente drugshandelaren. Eerder dit jaar, in maart, onderschepten de autoriteiten een halve ton cocaïne en arresteerden ze twee Venezolanen die de drugs per speedboot over een rivier vervoerden.
