“Het voelt goed aan om dit feestelijk in te luiden”, dat zegt Alvin Venetiaan, directeur van Fernandes Bottling Suriname.
Op 30 juni 2021 sloeg de rode haan toe. In de vroege ochtend werd de samenleving opgeschrikt door een brand bij de Fernandes Bottling. Een groot verlies voor onze eigen economie en ook voor de arbeidsmarkt. Het opzetten en weder opbouwen van een nieuwe fabriek is niet zonder slag of stoot gegaan. “Het was geen makkelijk traject geweest en heeft inderdaad veel geld gekost”, doet Venetiaan uit de doeken in gesprek met Key News.
In totaal heeft de opbouw van de nieuwe botteling USD 30 miljoen gekost. “De financiering is mogelijk gemaakt door de reserve middelen die het bedrijf heeft weten op te bouwen door de jaren heen, maar ook een groot deel komt van de verzekering”, vertelt Venetiaan. Met de slogan ‘Un de baka gi yu’ heeft een van de oudste bedrijven in Suriname, haar terugkeer bezegeld. Jules Fernandes, Directeur van de Fernandes Group of Companies en tevens een nakomeling van de oprichter genaamd Isaak Fernandes, is dit een duidelijk testament dat het bedrijf dat ooit eens begon als klein winkeltje in 1901, zich heeft ontwikkeld tot een entiteit die niet alleen nationaal, maar ook internationaal gedragen wordt door grote bedrijven zoals De Coca-Cola companies.
Met toespraken van de verschillende directeuren, waaronder de COO, Bryan Renten, is onvoorwaardelijke dank uitgesproken aan de werknemers van het bedrijf. “Zij konden er ook voor hebben gekozen om elders te solliciteren, maar velen van hen hebben gekozen om te blijven. Want niemand zou het ze kwalijk nemen met alle onzekerheid, maar ze hebben zich ingezet en daarvoor zijn we ook dankbaar.” De investering van USD 30 miljoen is volgens Rente een van de grootste investeringen in het land naast de investeringen die zijn gedaan in die olie- en gassector.
De wederopbouw van de botteling gebeurde tijdens de pandemie, dat heeft ook zijn uitdagingen met zich meegebracht. Ondanks haar eigen productie heeft stilgelegen, heeft het bedrijf toch getracht de samenleving te voorzien in de verschillende softdranken die ze aan de samenleving aanbieden. “In samenwerking met verschillende partners binnen de regio, hebben we de samenleving toch kunnen dienen. Het had zijn uitdagingen, maar we hebben een product dat de samenleving blijft gebruiken.”
President Chandrikapersad Santokhi, die ook aanwezig was bij de feestelijke inwijding van het nieuw bottling bedrijf, zegt dat de slogan meer dan gepast is, want de medewerkers hebben zich ingezet om Fernandes weder op te bouwen. “Maar ook Fernandes was daar voor haar medewerkers en heeft haar arbeiders ondersteund”, merkt Santokhi op in zijn toespraak.
De president heeft ook stil gestaan bij de bijdrage die Fernandes heeft geleverd in de 85 jaar dat het bedrijf bestaat. “Fernandes heeft een historische brand die niet verloren is gegaan in het vuur dat enkele jaren geleden heeft gewoed. Vuur kan inderdaad schade verrichten, maar de schade heeft alleen gemaakt dat het bedrijf nu verder gaat groeien om hun legacy voort te zetten”, aldus de president in zijn toespraak.
