Paus Franciscus is op 88-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van een herseninfarct, gevolgd door een coma en onomkeerbaar hartfalen. Dat heeft het Vaticaan dinsdag officieel bevestigd.
De officiële doodsoorzaak werd vastgesteld met behulp van een echocardiogram. In zijn laatste wilsbeschikking gaf paus Franciscus te kennen dat hij een eenvoudige begrafenis wenst in de Basiliek van Santa Maria Maggiore in Rome.
Wereldwijd wordt stilgestaan bij zijn overlijden. Iconische gebouwen zoals de Eiffeltoren en het Empire State Building werden symbolisch verlicht of juist verduisterd ter nagedachtenis aan de Argentijnse kerkleider, die sinds 2013 het hoofd was van de Rooms-Katholieke Kerk en wereldwijd bekendstond om zijn inzet voor nederigheid, sociale rechtvaardigheid en vrede.
De kardinalen zijn inmiddels bijeen om de uitvaartplechtigheid te organiseren, die naar verwachting zal worden bijgewoond door wereldleiders, waaronder ook de voormalige Amerikaanse president Donald Trump. Totdat er een nieuwe paus is gekozen, wordt het Vaticaan bestuurlijk geleid door kardinaal Kevin Farrell in zijn functie als Camerlengo.
Paus Franciscus was de eerste paus afkomstig uit Latijns-Amerika en heeft in zijn pontificaat nadruk gelegd op armoedebestrijding, milieubescherming en hervorming van de kerkelijke instellingen. Zijn overlijden markeert het einde van een historisch en vaak baanbrekend leiderschap binnen het Vaticaan.
