Venezuela heeft besloten om geen waarnemers van de Europese Unie toe te laten bij de komende presidentsverkiezingen. De kiescommissie van het Latijns-Amerikaanse land kondigde aan dat de eerder verstuurde uitnodiging voor de verkiezingen op 28 juli wordt ingetrokken.
De voorzitter van de kiescommissie verklaarde dat de EU-sancties tegen meer dan vijftig regeringsfunctionarissen de reden zijn voor het intrekken van de uitnodiging. Deze functionarissen, waaronder kiescommissievoorzitter Amoroso, worden door de EU beschuldigd van repressie en het ondermijnen van de democratie.
Dit besluit volgt slechts twee weken nadat de EU de sancties tegen vier functionarissen tijdelijk had opgeheven, als blijk van waardering voor de stappen richting eerlijke verkiezingen. De regering-Maduro eiste echter volledige opheffing van de sancties. Hoewel de sancties specifiek gericht zijn op individuen en niet op de regering-Maduro, beweerde Amoroso in een verklaring op de staatstelevisie dat de economische sancties “enorme schade aan het volk hebben toegebracht”, met negatieve gevolgen voor de gezondheid van kinderen en ouderen. Hij benadrukte dat de sancties de toegang tot voedsel en medicijnen belemmeren. Waarnemers van CELAC, de Verenigde Naties, en de Afrikaanse Unie blijven wel welkom bij de verkiezingen.
De EU-delegatie in Venezuela betreurt het besluit en onderstreept het belang van geloofwaardige en transparante verkiezingen, ondersteund door internationale waarnemers, inclusief die van de EU. In een verklaring op X roept de delegatie de Venezolaanse autoriteiten op om hun beslissing te heroverwegen. Maduro werd in 2018 herkozen als president en is inmiddels elf jaar aan de macht. Zijn verkiezingen worden internationaal en door de Venezolaanse oppositie als oneerlijk beschouwd. Na de verkiezingen van 2018 legden de VS en de EU zware sancties op aan het land. Vorig jaar versoepelden de VS de sancties in ruil voor de belofte van nieuwe, vrije verkiezingen, maar de kritiek blijft.
Oppositieleider María Corina Machado, lang beschouwd als Maduro’s belangrijkste tegenstander, werd in januari door het hooggerechtshof uitgesloten van deelname aan de presidentsverkiezingen, ondanks haar overweldigende overwinning in de voorverkiezingen. Ze wordt beschuldigd van corruptie en het steunen van westerse sancties. Met de uitsluiting van Machado heeft de oppositie voormalig diplomaat Edmundo Gonzalez naar voren geschoven als belangrijkste kandidaat. Voor het eerst in tien jaar kunnen de Venezolanen weer op een oppositiekandidaat stemmen. Volgens recente peilingen kan Gonzalez rekenen op veel steun onder de bevolking. Ondanks een tijdelijke versoepeling van oliesancties door de VS, werden deze in april opnieuw opgelegd vanwege voortdurende repressie van de oppositie door de regering-Maduro.
