De Vereniging van Economisten in Suriname (VES) richtte een open brief aan president Chandrikapersad Santokhi, waarin zij haar zorgen uit over het recent ondertekende Memorandum of Understanding (MoU) tussen de regering en de Aluminum Corporation of China Limited (Chinalco).
De overeenkomst, die gericht is op de ontwikkeling van de bauxietsector in West-Suriname, roept volgens de VES ernstige vragen op over fiscale voordelen, consultatie van lokale gemeenschappen en het nationale belang.
De VES stelt dat het MoU vooral gunstig lijkt voor Chinalco en dat de Surinaamse staat aanzienlijke inkomsten misloopt door ongekend hoge belastingvrijstellingen. Volgens berekeningen ontvangt de staat slechts ongeveer USD 3 per ton bauxiet, veel minder dan eerdere opbrengsten uit de sector. Bovendien zijn de belastingvrijstellingen overdraagbaar, wat de financiële nadelen voor Suriname verder vergroot.
Een ander kritiekpunt is het niet naleven van de internationaal verplichte Free, Prior and Informed Consent (FPIC)-procedures. De VES wijst erop dat lokale gemeenschappen niet adequaat zijn geraadpleegd, wat hun vertrouwen in de overheid ondermijnt en mogelijk hun bestaanszekerheid in gevaar brengt. Het niet toepassen van FPIC schendt internationale verplichtingen en de Wet Milieubeheer (2020), aldus de vereniging.
De VES roept de regering op het MoU op te schorten en aan te passen op basis van de volgende aanbevelingen:
1. Fiscale herziening: Zorg dat de staat niet onevenredig benadeeld wordt.
2. Strikte naleving van FPIC: Waarborg de grondrechten van lokale gemeenschappen.
3. Transparantie en inclusiviteit: Deel de voorwaarden van het MoU met het parlement en het brede publiek om maatschappelijk draagvlak te creëren.
De vereniging stelt verder dat de bauxietontginning niet urgent is gezien de verwachte inkomsten uit offshore olie-exploitatie en de mogelijkheden voor toekomstige industriële ontwikkeling met goedkope aardgas.
De VES benadrukt haar bereidheid om met de regering samen te werken aan een duurzame en verantwoorde ontwikkeling van de bauxietsector. “Een evenwichtige aanpak doet recht aan de economische, sociale en milieubelangen van ons land,” aldus voorzitter Steven Debipersad.
