Het WK in Qatar gaat naar het hoogtepunt toe. Vrijdag en zaterdag wordt bepaald welke van de resterende acht landen naar de halve finale gaan. Brazilië, dat zichzelf schouderklopjes schijnt te geven voor het laffe spel tot nu toe getoond, speelt tegen het vermoeide Kroatië. Messi’s schandalige gebrek aan inzet, kan volgens bondscoach Louis van Gaal een voordeel zijn voor Nederland.
Vijfvoudig wereldkampioen Brazilië en verdedigend semi wereldkampioen Kroatië beginnen vrijdag 12:00 Surinaamse tijd, aan de eerste van vier kwartfinale wedstrijden van het WK in Qatar. Voor Kroatië’s captain Luka Modric zal het ongetwijfeld een beetje vreemd aanvoelen om zo een belangrijke ontmoeting te spelen tegen zijn Real Madrid teamgenoten Vinicius Junior, Rodrygo en Eder Militao en Carlos Casemiro, die tot enkele maanden geleden ook voor de Spaanse club speelde. Casemiro en Modric hebben samen, sinds 2014 vijfmaal de Champions League gewonnen met Madrid en kennen elkaars spel door en door. Nu staan ze tegenover elkaar.
Vermoeid
Brazilië bereikte de kwartfinale door Zuid-Korea met 4-1 af te drogen in de achtste finale. Met Kroatië krijgt Brazilië zijn sterkste tegenstander tot nu toe in het WK. In de vier eerdere ontmoeting heeft O Selecao het redelijk makkelijk gehad en hoefde fysiek niet veel te vragen van zijn spelers. Kroatië daarentegen, met een beduidend kleiner aantal grote sterren in zijn ploeg, oogde in de laatste twee wedstrijden – tegen België in de laatste groepswedstrijd en tegen Japan, in de ronde van zestien – erg vermoeid. Vooral hun aanvoerder en leider Luka Modric leek fysiek op te zijn na de overwinning op de Japanners, die kwam na 120 minuten voetbal en strafschoppen.
Tite’s titeldroom
Brazilië speelde, afgezet van de kracht van hun spelersgroep, laf tegen het mindere Zuid Korea. Het gebruikte de counter en kon verschillende fouten en het laat op gang komen van de Koreanen in de eerste helft afstraffen met vier doelpunten. Maar, in de tweede helft werd weer eens duidelijk dat de Brazilianen het voetballen overlaten aan de tegenstander en zelf loeren op kansen om met snelle tegenaanvallen kansen te creëren. Dat zal waarschijnlijk niet anders zijn tegen Kroatië, dat altijd moed toont en probeert het initiatief te nemen. Dat Tite na het WK stopt als bondscoach van Brazilië, speelt een grote rol in de tactieken. Tite wil ongetwijfeld afsluiten met de wereldtitel en zal daarom niet veel risico’s nemen als het niet hoeft. Verschil is wel dat Brazilie ditmaal een tegenstander met individueel goede voetballers tegenover zich krijgt. De kans is groot dat Brazilië de tijd gaat nemen om Kroatië fysiek te slopen. Voor Kroatië is belangrijk dat zij proberen eerst te scoren. In dat geval zou dat Brazilië dwingen zijn voorzichtige benadering overboord te gooien, wat ruimte zou moeten opleveren voor de Kroaten om hun spel te spelen. Als Brazilië eerst scoort zal Kroatië, in zijn jacht op een tegentreffer, waarschijnlijk sneller dan normaal opbranden. Want, energie is iets wat de verdedigende semi wereldkampioen niet veel meer van over heeft.
Messi gemakzucht is Oranje’s voordeel
Argentinië en superster Lionel Messi hebben zich, na de verrassende Nederlaag tegen Saoedi Arabië, in de eerste groepswedstrijd, knap hersteld en staan nu in de kwartfinale. Argentinië en Nederland hebben een spectaculaire gedeelde WK geschiedenis. Tweemaal ging het om ontmoetingen die pas in de verlenging werden beslist. In de finale het WK van 1978, in Argentinië, wonnen de Zuid Amerikanen in de verlenging met 3-1, de tweede WK finale op rij die Oranje met een nederlaag afsloot. In 1998, in Frankrijk, speelden de twee landen een dramatische kwartfinale, met verlenging, waarin Oranje, na een onnavolgbare actie van Dennis Bergkamp, aan het langste eind moest trekken. Het kan ook deze keer een historische ontmoeting worden, alleen al omdat Messi deel van het verhaal is. Na de schok tegen Saoedi Arabië heeft Argentinië beter spel geleverd en kon steeds brengen wat nodig was om te kunnen winnen. Nederland is wel een klasse apart, vergeleken met Australië, de tegenstander van de Argentijnen in de achtste finale.
Lopen
Tegen de VS in de ronde van zestien, domineerde Oranje door de V.S. het spel te laten maken en zelf te counteren. Het was erg on-Nederlands voetbal, omdat Oranje, vanuit hun voetbalcultuur altijd wil dicteren en het initiatief wil nemen. Maar de aanpassing in tactiek wierp vruchten af tegen het onervaren team van Amerika. Bij Argentinië zijn ze een stuk gewiekster, maar dat weet Oranje’s coach Louis van Gaal zelf ook. Maar zelf ziet van Gaal genoeg mogelijkheden voor zijn ploeg. Opvallend genoeg ziet hij de aanwezigheid van de alom gevreesde Messi als een potentieel voordeel. Dat is in feite niet vreemd, als gekeken wordt naar de schandalige gemakzucht die de superster toont als Argentinië de bal niet heeft. Hij verdedigt niet mee, ook niet wanneer hij de bal verliest. Messi wandelt grote delen van de wedstrijd rond, terwijl zijn ploeggenoten zich suf lopen om de tactiek te laten werken.
Tactiek beslissend
Dit gebrek aan inzet, zegt van Gaal, biedt voordelen voor Oranje. Een aanvaller die niet veel loopt en dus weinig van positie verandert, is veel makkelijker af te dekken dan een aanvaller die veel beweegt. Mogelijk doelt van Gaal daarop. Normaal wordt Nederland geloofd om zijn aanvallend spel en zijn aanvallers. Deze keer trekt Cody Gakpo vooral de aandacht, na zijn acties en drie doelpunten, gescoord in de drie groepswedstrijden. Maar op dit WK is Oranje’s sterkste troef hun verdediging. Aanvoerder Virgil van Dijk heeft in de eerste vier wedstrijden samen met Nathan Aké en Jurrien Timber kunnen zorgen voor een goed sluitende laatste linie en als er toch iets door glipte, was de uitstekend keepende Andries Noppert er, om het doel schoon te houden. Van Gaal doet er niet geheimzinnig over dat hij, tegen de Nederlandse traditie in, ditmaal meer leunt op zijn verdediging dan zijn aanval. Het wordt, gelet op de ervaring, die zowel Nederland als Argentinië bezitten, mogelijk een duel waarin tactieken bepalend zullen zijn. Maar, met een speler als Messi op het veld, hoe gemakzuchtig hij ook is, kan de wedstrijd ook elk moment beslist worden met één bijzondere actie.
