De Verenigde Staten hebben een plan voorgesteld om het staakt-het-vuren in de Gazastrook te verlengen tot na de islamitische vastenmaand Ramadan en het joodse Pesach in april.
Dit tijdelijke bestand moet ruimte bieden voor onderhandelingen over een langduriger wapenstilstand, zo maakte het Witte Huis bekend. De VS hebben Hamas via bemiddelaars Qatar en Egypte op de hoogte gesteld van het plan. De beweging kreeg volgens Amerikaanse functionarissen een duidelijke boodschap dat snelle implementatie noodzakelijk is. Daarbij werd ook geëist dat de Amerikaans-Israëlische soldaat Edan Alexander onmiddellijk wordt vrijgelaten.
Hamas heeft eerder al aangegeven akkoord te gaan met de vrijlating van de gijzelaar en bereid te zijn om onderhandelingen over een tweede fase van het bestand te hervatten. De eerste fase van het staakt-het-vuren liep begin maart af, maar Israël heeft zich tot nu toe terughoudend opgesteld over verdere wapenstilstandsonderhandelingen.
Hamas stelde voor om Edan Alexander vrij te laten, samen met de lichamen van vier overleden Amerikaans-Israëlische gijzelaars. De Israëlische regering heeft dit echter afgewezen en omschreef het als een poging tot “psychologische oorlogsvoering” tegen de families van de ontvoerden. Israël vindt het aanbod onvoldoende en verwijt Hamas starheid in de verdere onderhandelingen.
Volgens Israël bevinden zich momenteel nog 24 gijzelaars in de Gazastrook, naast de lichamen van 35 ontvoerde personen die inmiddels zijn overleden. De gesprekken over een duurzame wapenstilstand blijven moeizaam verlopen, terwijl de humanitaire situatie in Gaza verslechtert.
