Er staat nieuwbakken U-20-jongens voetbalbondscoach, Werner Blackson, een uitdagende taak te wachten. De oefenmeester moet binnen drie maanden een solide selectie bij elkaar smeden voor deelname aan het CONCACAF-kampioenschap. Het regionaal eindtoernooi wordt van 18 juni tot en met 3 juli in Honduras afgewerkt en fungeert meteen als kwalificatie voor het wereldkampioenschap volgend jaar in Indonesië en de zomer Olympische Spelen 2024 in Parijs, Frankrijk. Suriname bevindt zich in groep F met Mexico, Haïti en Trinidad en Tobago.
Blackson weet welke taak hem te wachten staat, maar deinst niet terug. “Ik ben een man van uitdagingen”, klinkt hij zelfverzekerd. De Surinaamse Voetbal Bond (SVB) presenteerde de bondstrainer en diens overige technische staf vrijdag 11 maart aan het publiek. Blackson krijgt assistentie van Raymond Mannen en Rodney Oldenstam (keeperstrainer). Verder bestaat het team uit Faisel Baarn (teammanager), Vishale Gadjri (logistiek manager) en Johnny Gambier (masseur).
Het proces van opstarten wordt volgens de keuzeheer de eerste challenge. “Covid heeft veel kapot gemaakt en heel wat jongens hebben bijna twee jaren niet gespeeld.” Deze situatie maakt het moeilijk voor de coaches om te selecteren. Naar verluidt zijn enkele U-20-spelers momenteel actief in de topklasse competitie, die al ongeveer drie weken gaande is. Toch weet Blackson dat het even passen en meten wordt. “Die voorbereiding wordt niet makkelijk, maar wij gaan ergens moeten beginnen.”
Voor nu is belangrijk dat de technische staf de spelers tijdens de aanstaande trainingen weer aan het werk ziet. Er wordt een goed periodiseringsplan in elkaar gezet, waarna de groep in de resterende tijd wordt klaargestoomd. Blackson hoopt dat gedurende het traject er ook een aanvang wordt gemaakt met de U-20-competitie. “Alles gaat een beetje simultaan moeten gebeuren.” Naar zeggen van de bondstrainer is het belangrijk dat de jeugdcompetitie aanvangt. Zo kan er worden doorgeselecteerd. Bij het selecteringsproces wordt de hulp van clubcoaches ook ingeroepen.
Oriëntatie
Het ligt in de bedoeling aan te vangen met een groep van vijftig geselecteerden. Mocht alles volgens planning verlopen moet de eerste training op dinsdag 15 maart plaatsvinden. De eerste twee weken fungeren als oriëntatiefase. De groep zal geleidelijk aan naar dertig spelers worden teruggebracht, met als uiteindelijk doel een eindselectie van twintig man. Bij het selecteringsproces wordt ook gebruik gemaakt van de expertise van clubcoaches.
Aangezien Blackson nog niet weet welke spelers hij ter beschikking zal hebben, kan hij in deze fase niet aangeven hoe het team zal functioneren. “Het is nu een beetje prematuur om antwoord daarop te geven. Natuurlijk heb je als trainer een idee hoe je wil spelen, maar je moet eerst die groep voor je hebben.” De oefenmeester zal aan de hand van de beschikbare kwaliteiten zijn spelvisie erop loslaten.
Diaspora
Versterking vanuit de diaspora is voorlopig onduidelijk. Blackson zegt wel een concreet verzoek te hebben gedaan bij technisch directeur Biswajeet Kali. Hij herinnert zich nog tijdens zijn vorige periode als assistent van toenmalig U-20-bondscoach, Eugene Verwey tijdens de 2018 editie, dat enkele spelers die overzees actief waren erbij werden gehaald. “Het was een toegevoegde waarde” erkent Blackson. Hij weet dat er voornamelijk in Nederland een aantal goede spelers van deze leeftijd rondlopen. In de meeste gevallen kijkt deze groep eerder naar mogelijkheden om voor Nederland uit te komen. “Het verzoek is echter wel gedaan en de mogelijkheden worden bekeken. Als het er is zullen wij er gebruik van maken.”
Bestuderen van de tegenstanders moet nog aan de orde komen. Blackson verwijst naar zijn aanstelling van nog geen week terug. “Het is nu nog even kijken.” Mexico is ongetwijfeld de groepsfavoriet gezien hun status binnen de voetbalwereld. Suriname zal zeer waarschijnlijk de strijd voor de nummer twee of drie positie met Haïti en Trinidad and Tobago moeten uitvechten. Naar verluidt plaatsen de eerste drie van de groep zich voor de knock-outfase. “Het zijn echter ook geen makkelijke jongens”, erkent Blackson. Verder is niet bekend als de Caribische landen ook met diaspora spelers zullen komen opdraven. “Dat maakt het vrij moeilijk.”
Aanstelling
Over zijn aanstelling zegt Blackson het niet als een verrassing te hebben ervaren. “Elke trainer die op een bepaald niveau traint en al eerder bij selecties heeft gezeten moet erop rekenen dat zulke verzoeken kunnen komen. Het is voor mij normaal, omdat het niet de eerste keer is dat ik voor zo een job ben benaderd.”
Vanwege de uitbraak van het coronavirus werd de editie van 2020, ook met gastheer Honduras, afgeblazen. Het laatst gehouden toernooi in 2018 werd door de Verenigde Staten van Amerika gewonnen. Suriname eindigde toen in de groepsfase als nummer twee achter de VS.
