Met de Covid-19-pandemie is de vaccinatiegraad wereldwijd in 2021 verder gedaald. Naar schatting hebben 25 miljoen baby’s hun levensreddende vaccins misgelopen. Dit is de grootste aanhoudende daling van het aantal kindervaccinaties in 30 jaar.
Uit de statistieken van de WHO en UNICEF is gebleken dat het aantal kinderen het vaccin tegen difterie, tetanus en kinkhoest naar 81 procent is gedaald tussen 2019 en 2021. Als gevolg daarvan hebben 25 miljoen kinderen in 2021 alleen hun routine immunisatie diensten misgelopen. Dit zijn er 2 miljoen meer dan in 2020 en 6 miljoen meer dan in 2019. Dit wijst op het groeiend aantal kinderen dat risico loopt op verwoestende, maar te voorkomen ziekten.
De daling van de vaccinatiegraad is te wijten aan verschillende factoren zeggen de gezondheidsautoriteiten. Een daarvan is het toenemend aantal kinderen in conflict- en kwetsbare gebieden waar immunisatie vaak moeilijk toegankelijk is. Ook verkeerde informatie en Covid-19 gerelateerde problemen zoals het verstoren van de dienstverlening en toeleveringsketen zijn enkele van de factoren opgesomd door de WHO en UNICEF.
“Dit is een rood alarm voor de gezondheid van kinderen. We zijn getuige van de grootste aanhoudende kinderimmunisatie in een generatie. De gevolgen zullen in levens worden gemeten”, zegt Catherine Russell, uitvoerend directeur van UNICEF. Zij geeft aan dat er vorig jaar werd geanticipeerd op een mogelijke daling door de pandemie.
“Maar wat we nu zien is een aanhoudende daling. Covid-19 is geen excuus. We moeten een inhaalslag maken op het gebied van immunisatie voor de ontbrekende miljoenen. Anders zullen we onvermijdelijk getuige zijn van meer uitbraken, meer zieke kinderen en een grotere druk op de al overbelaste gezondheidsstelsels.”
18 miljoen van de 25 miljoen kinderen hebben in de loop van het jaar geen enkele dosis Difterie, Tetanus en Kinkhoest (DFP) vaccines gekregen. Waarvan de grote meerderheid in lage en middeninkomenslanden wonen zoals India, Nigeria, Indonesië, Ethiopië en de Filipijnen. Landen zoals Myanmar en Mozambique hebben de hoogste aantal kinderen tussen 2019 en 2021 die geen enkel vaccin hebben gekregen.
Meer dan een kwart van de HPV-vaccins wereldwijd die in 2019 zijn bereikt zijn we kwijt. Dit heeft ernstige gevolgen voor de gezondheid van vrouwen en meisjes, aangezien de wereldwijde dekking van de eerste dosis van het HPV-vaccin slechts 15 procent bedraagt. Men had gehoopt dat 2021 een jaar van herstel zou zijn, waarin de overbelaste immunisatie programma’s weer zouden worden opgebouwd en de cohort van kinderen die in 2020 waren gemist, zouden worden ingehaald.
In tegendeel werd de DTP-dekking teruggebracht tot het laagste niveau sinds 2008. Hierdoor is de wereld niet meer op schema om hun doelstelling te behalen als het gaat om de immunisatie indicator voor de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling.
Naast de terugval in de vaccinatiegraad kampt de wereld ook met een snel stijgend percentage in ernstige acute ondervoeding. Een ondervoed kind heeft al een verzwakte immuniteit en gemiste vaccinaties kunnen beteken dat gewone kinderziekten snel dodelijk voor hen kunnen worden. Het samenvallen van een hongercrisis met een groeiende immunisatie kloof dreigt de voorwaarden te scheppen voor een overlevingscrisis van kinderen.
