Het is Suriname gelukt om maandagavond in San Salvador te winnen van El Salvador en staat nu alleen op de eerste plaats in Groep A, in de race voor rechtstreekse plaatsing voor het FIFA-eindtoernooi van volgend jaar. En omdat de grote favoriet in deze groep, Panama, in eigen huis gelijkspeelde tegen Guatemala, telt deze zege van Natio eigenlijk voor anderhalf.
Suriname gaat nu aan kop in Groep A, met vier punten, gevolgd door El Salvador met drie. Panama staat derde met twee punten, terwijl Guatemala de laatste plaats bezet met een punt. Alle vier teams hebben nu twee wedstrijden gespeeld.
Het land dat na zes wedstrijdronden op de eerste plaats staat, is direct geplaatst voor WK 2026, dat gehouden wordt in de VS, Mexico en Canada. De nummer twee in de groep mag in maart, via een herkansingstoernooi, met vertegenwoordigers uit alle confederaties, alsnog proberen plaatsing voor het WK af te dwingen.
Even leek het erop dat Natio de kans op een waardevolle overwinning had weggegooid, toen El Salvador, middels een eigen doelpunt van verdediger Anfernee Dijksteel in de 73ste minuut, op 1-1 kwam.
Natio verkeerde langer dan een uur speeltijd in een riante positie, nadat centrale verdediger Radinio Balker in de twaalfde minuut, uit een hoekschop van Kenneth Paal, de 1-0 inkopte. Het was Balker zijn eerste interlanddoelpunt.
Alsnog de winnende
Maar na de ongelukkige gelijkmaker, rechtten de spelers van Natio de rug en gingen alsnog op zoek naar de winnende treffer. Die kwam in minuut 81, van de voet van invaller Dhoraso Klas, die een goed opgezette aanval, via meerdere schijven, afrondde met een hard schot. Ook voor Klas was het de eerste keer dat hij voor Natio had scoorde.
De uitslag is een terechte weergave van het spelbeeld. Over de totale 90 minuten bekeken was Suriname de ploeg, die het best voetbalde en de beste kansen creëerde. En dat ondanks de 40.000 fans van de thuisploeg op de tribunes, die alles deden om hun team op te zwepen en Suriname te intimideren. De gelijkmaker van El Salvador kwam in een fase, direct na drie wissels bij Suriname, waarin de defensieve organisatie op het middenveld en op de linkerflank, was weggevallen.
Na het laatste fluitsignaal was er een explosie van vreugde in het Surinaamse kamp, terwijl de teleurstelling van de gezichten van de spelers en fans van El Salvador te lezen was. Volgens onbevestigde berichten werden spelers van Suriname tijdens het duel en na afloop getrakteerd op racistische reacties.
Panama weer gelijk
Voor de start van deze kwalificatieronde, de laatste in de Concacaf regio, werd Panama getipt als het team, dat de meeste kans maakt om op de eerste plaats te eindigen in Groep-A. Maar het heeft in de twee duels, die het tot nu toe speelde, die favorietenrol niet waar kunnen maken.
Na de 0-0, afgelopen donderdag in het dr. ir. Franklin Essed Stadion, tegen Suriname, lukte het de WK-ganger van 2018 en de huidige nummer twee op de Concacaf ranglijst, ook in eigen huis niet om drie punten te pakken.
Guatemala, dat donderdag nog in eigen huis met 0-1 verloor van El Salvador, kwam in minuut 35 op aanvankelijk voorsprong, maar Panama wist twee minuten later gelijk te maken. In die stand kwam er geen verandering.
Nu is het aan Suriname om de eerste plaats vast te houden, wanneer het op 10 en 14 oktober respectievelijk wedstrijd nummer drie en vier moet afwerken. Eerst komt Guatemala op bezoek, waarna Natio het uit moet opnemen tegen Panama. De laatste wedstrijdronde, voor duels vijf en zes, wordt in november afgewerkt.
