De loting voor de strijd om het CONCACAF zaalvoetbal-kampioenschap 2024 in Managua, Nicaragua van 13-20 april is al achter de rug. Suriname is net als de voorgaande editie 2021 (Guatemala City, Guatemala) opnieuw met Mexico ingedeeld.
Het was aan de hand van het Noord-Amerikaanse land dat de Futsal Natio zich, dankzij een historische 5-4 zege in de groepsfase voor de kwartfinale, wist te plaatsen. Prishad Parmessar is aangesteld als de nieuwe bondscoach. Hij vervangt Sersinho Reding, die na afloop van het CONCACAF kampioenschap 2 jaren geleden reeds had laten doorschemeren te zullen opstappen. Laatstgenoemde woont en werkt nu in Nederland. Parmessar weet wat Suriname het komend jaar te wachten staat. “Mexico zal revanche willen nemen”, oordeelt hij. Naar zeggen van de oefenmeester zullen de Mexicanen Suriname “dit keer niet meer onderschatten.”
Het geheel draait echter niet alleen om Mexico, want de overige tegenstanders (poule A) zijn Costa Rica en Haïti. Tijdens de laatste editie was het Costa Rica dat Suriname in de kwartfinale na een 12-1 overwinning uit het regionaal kampioenschap wipte. Het zorgde ook ervoor dat het nationaal team een plek op het zaalvoetbalwereld kampioenschap misliep. Bij een overwinning zou Suriname zich namelijk voor het mondiaal evenement hebben geplaatst.
Parmessar erkent dat het geen makkelijke loting is gebleken. “Costa Rica is het sterkste land (in de CONCACAF regio) en is voor nu out of our league”, aldus zijn eerlijke conclusie. Ook Haïti blijkt “geen makkie” te zullen worden. “Ze spelen met nagenoeg een compleet team bestaande uit Canadezen. Allemaal diaspora. Fysiek enorm sterk. Om kans te maken voor een plek in de knock-outfase zal de coachingstaf haar focus richten op Haïti en Mexico. Er is een voorselectie gemaakt van 32 spelers, waaronder 29 veldspelers en 4 doelverdedigers. De uiteindelijke selectie gaat uit 14 man bestaan”, laat Parmessar weten.
Op de dag van de loting voor het CONCACAF kampioenschap is er een teach-in gehouden. De bedoeling van deze meeting was te kijken naar het vervolgtraject en na te gaan welke geselecteerden “om welke reden dan ook niet willen of kunnen deelnemen aan de trainingen.” Indien spelers afhaken zullen die worden vervangen. “We moeten zaken niet moeilijker maken dan ze zijn”, vindt Parmessar.
Parmessar legt uit dat de spelers zijn geselecteerd uit de lopende zaalvoetbalcompetitie, die inmiddels achter de rug is na afronding van de play-offs. Bij het selecteren is gekeken naar de prestaties van spelers de afgelopen 2 seizoenen, “maar vooral op de potentie om het hoog niveau technisch, tactisch en fysiek aan te kunnen.”
De eerste training staat gepland voor 4 januari. Naar zeggen van Parmessar zullen de voorbereidingen ruim 12 weken in beslag nemen. Op 13 april wordt de eerste groepswedstrijd tegen Mexico afgewerkt. “Het is direct een do or die-wedstrijd voor ons.” Een dag later is het machtige Costa Rica de tegenstander en op 15 april wordt tegen Haïti afgesloten. Volgens de competitieregels gaan de nummers 1, 2 van elke groep en 2 beste nummers 3 over naar de kwartfinale. De winnaars van de kwartfinaleplaatsen plaatsen zich niet alleen voor de halve finales, maar boeken meteen een ticket voor deelname aan het wereldkampioenschap zaalvoetbal in Oezbekistan (14 september-6 oktober 2024).
De bondscoach vindt het jammer dat er geen competitie is in aanloop naar het toernooi. Normaliter start de lokale futsalcompa in mei. Er zal echter met man en macht gewerkt worden om de spelers klaar te krijgen. Parmessar vindt zelfs dat een voorbereiding van 4 weken al voldoende kan zijn. Het betekent dan wel dat clubs en spelers per week ruim 3 trainingen moeten afwerken. “Helaas is dat niet het geval.” De bondstrainer vindt dat “ergens” falen van de verenigingen, “maar ook het gebrek aan trainingslocaties. Als wij dat gezamenlijk kunnen oppakken dan gaat ons algeheel zaalvoetbalniveau omhoog.”
De aankondiging van de Suriname Major League (lokale profvoetbalcompetitie) zal ongetwijfeld voor de nodige koppijn zorgen. Het betekent namelijk dat veldvoetbalspelers, die jaren beide vormen van voetbal bedreven, met hun aanstaande profstatus niet langer meer zullen zaalvoetballen. Voetbalkenners weten dat het niveau van de futsalcompetitie voornamelijk door de veldvoetballers wordt bepaald.
Het wordt dus geen makkelijke taak voor de huidige staf. Parmessar wordt verder geassisteerd door Derrick Garden, Guilliano Sordjo (assistent-coaches) en Sovanna Tokromo (fitnesscoach). Naar zeggen van Parmessar moet er nog een keeperstrainer aan de staf worden toegevoegd.
Groep B bestaat uit Panama, Cuba, Canada en Nicaragua. In groep C bevinden zich Guatemala, Verenigde Staten van Amerika, Trinidad en Tobago en Dominicaanse Republiek.
Suriname was tijdens de vorige editie samen met Panama en Mexico in groep B ingedeeld. Het nationaal team verloor de openingsgroepswedstrijd op 3 mei 2021 met 1-11 van Panama. Een dag later werd de historische 5-4 zege tegen Mexico behaald. De Mexicanen verloren hun slot groepswedstrijd met 4-5 van Panama en daardoor plaatste Suriname zich voor de kwartfinale.
